– Что ты хочешь сказать? Я всегда аккуратный.
– Только если речь идёт о твоих книгах, золотце. – Она погладила его по голове. – А вот штаны и футболки – они могут быть где угодно. Кстати, двух твоих толстовок почему-то не хватает.
Лукас сглотнул. Эти предметы одежды сильно пострадали во время приключений в Шепчущем лесу. У мамы наверняка возникло бы много вопросов, если бы она обнаружила в корзине для белья испачканные кровью и разодранные когтями толстовки.
– Они… где-нибудь найдутся. – Он махнул рукой. – Ты не могла бы теперь оставить меня одного? Я хочу ещё почитать.
Мама, нахмурившись, посмотрела на книжку с фотографиями из 1980-х годов.
– Сначала травы, потом наш фотоальбом, теперь это. Откуда этот внезапный интерес?
– Простое любопытство.
– Да-да.
Мама вышла, наверное, все ещё размышляя над исчезновением толстовок. Лукас пока что просто спрятал их в пакете в потайном кабинете. Он собирался как-нибудь спросить Фелициту, можно ли их отчистить от крови и восстановить с помощью магии.
Теперь оставалось ждать.
Часы перед закатом Лукас провёл за поеданием булочек с какао. Его рюкзак лежал собранный. Не хватало только Эллы.
В восемь Лукас прошмыгнул вниз и приоткрыл входную дверь, чтобы впустить подругу. Потом он пошёл к родителям и сообщил, что из-за внезапно одолевшей его усталости уже идёт спать. Вернувшись в комнату, мальчик довольно запер дверь на щеколду.
– Готова?
Элла ухмыльнулась.
– Всегда готова!
Когда Лукас подошёл к книжному стеллажу, его пальцы дрожали от радостного предвкушения. Одна из книг была особенной. Если её потянуть, открывалась потайная дверь. Лукас так и поступил.
Послышался щелчок, рычаги и колёсики пришли в движение, и стеллаж отодвинулся. Они с Эллой стали подниматься по лестнице. Как только нога Лукаса коснулась первой ступеньки, по бокам прохода вспыхнули лампочки. Наверху их ждал уже хорошо знакомый им кабинет.
На полках стояли горшочки с порошками и бутылочки с зельями, на столе лежали раскрытые книги, а маятник напольных часов тихо покачивался из стороны в сторону. За окном вдали можно было различить тёмные очертания Шепчущего леса. Никто бы и подумать не мог, что под лесным пологом скрывается целый волшебный мир.
Элла взяла одну из бутылочек, которые они наполнили шепчущим порошком. Так они могли всегда иметь его с собой в удобных порциях. Она откупорила бутылочку и посыпала порошком свои светлые волосы. Лукас поступил так же.