Мне везло, скрип веток под ногами, улетающая птица, хлопок по надоедливому комару – всё подсказывало мне, где находятся укрытия.
Тридцать минут пролетели незаметно. Я устал и был уверен, что лавры победителя достанутся мне. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что я не один такой шустрый. Такой же улов был у мелкой девчонки.
Она стояла у группы своих пленников, крутила в руках еловую ветку и недовольно стреляла в меня глазами. Ей бы самой играть за нечисть – просто готовая маленькая ведьмочка: рыжие волосы увенчаны пышным венком из луговых цветов и дубовых листьев, раза в два больше ее головы. Как с таким бегать-то можно было? Предусмотрительно укороченная рубаха, лицо, раскрашенное углем, волдыри от комариных укусов, и взгляд дикий, распаленный охотой. Кажется, вот-вот, и она начнет сыпать гневными заклятиями.
– Ничья, – объявил ведущий, подсчитав количество игроков.
Ведьмочка разозлилась, сломала ветку и швырнула ее под ноги.
– Игра есть игра, – сказал я ей.
– Еще скажи, что главное – не победа, а участие, – услышал я в ответ.
Я рассмеялся. Сам выглядел также: взъерошенный, возбужденный, покусанный и недовольный. Победа, конечно, важна, азарт должен быть компенсирован удовлетворением, но и процесс имеет не меньшее значение. Я это знаю. Хотел сказать ей об этом, но беседу оборвал протяжный звук рога. Пришла наша очередь прятаться.
Я выбрал открытый пригорок на возвышенности, большая часть его заросла высокой травой и цветами. Я рассчитывал, что здесь, на участке, открытом ветру, комаров будет меньше, чем в лесу.
Аккуратно раздвигая травинки, я добрался до самой высокой точки и улегся на земле. Солнце еще висело над лесом, но от земли уже веяло прохладой, уходящий жаркий день напоминал о себе пьянящими ароматами цветов и трав.
Я лежал и следил за облаками, наслаждаясь моментом. Я редко бывал на природе и еще реже вот так валялся в траве. Точнее сказать – никогда. Легкое дуновение ветерка, жужжание над ухом, далекие голоса, наглый муравей – всё это отделялось друг о друга и требовало моего внимания, отыгрываясь за годы безразличия и заполняя мой пазл «лето».
Прозвучал рог. Мое укрытие не нашли. Никому не пришло в голову лезть в высокую траву на открытом обзору участке.
Я довольный возвращался к месту старта. Пленников было немного, гораздо меньше, чем поймали мы. Это логично, у нас было в два раза больше времени выбрать укрытия. Рыжей в толпе я не увидел. Уж она-то сумела спрятаться, в этом я не сомневался.