Этот мальчишка оскорблял меня. Хуже того, он явно оскорблял
Мелли в мое отсутствие. Если я желал, чтобы со мною считались, то
его необходимо заткнуть. Здесь и сейчас. О том, чтобы людям не
хотелось улыбаться, когда звучат оскорбления в адрес моих друзей,
можно было позаботиться и позже.
— Я, Ла Абель Гнец, вызываю тебя на дуэль за оскорбление меня и
моей спутницы. До первой крови. Извинения не принимаются, —
последнюю часть я добавил просто на всякий случай. Сомневаюсь,
чтобы наглец захотел публично покаяться.
Все трое парней побледнели так, что стало заметно даже при
мерцающем разноцветном освещении бального зала. Улыбки исчезли как
по волшебству. Но изменения в их поведении не имели никакого
значения — у меня очень хорошая память.
— Я… — Голос парня сорвался. Он прочистил горло. — Я, Ло Хетр
Теренс, принимаю вызов. Оружие — боевые серпы. Место и время —
завтра в три часа дня на любом свободном полигоне академии.
Я лишь кивнул и отвернулся. Он меня больше не интересовал.
— Вы не могли бы проводить меня к выходу, — попросила Мелли. —
Что-то мне не хочется здесь оставаться.
— Я готов проводить тебя туда, куда ты скажешь, но… — Я
посмотрел ей в глаза. — Мелли, ты помнишь, что должна мне одно
желание?
— Да. — Она напряглась.
— Останься. Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер закончился таким
образом.
— Останься, Мелли, — присоединилась ко мне Крис.
— Ладно. Только учти, таково было твое желание. — Она немного
расслабилась. — И я все равно хочу на воздух. Пойдемте хотя бы на
балкон.
Нам все-таки удалось вернуть себе хорошее настроение. Музыка
была чарующая, светящиеся иллюзии прекрасны, и мы провели
удивительный час в их обществе. А потом запустили салют. В ночное
небо взмывали рои светящихся точек, чтобы, взорвавшись там,
превратиться в настоящие картины. Мы любовались ими с лучших мест,
заняв их по праву уже находившихся на балконе. Конечно, Мелли имела
возможность наблюдать подобное зрелище ежегодно, а я видел иллюзии
и покрасивее, но салют все равно произвел на нас сильное
впечатление. Возможно, из-за множества собравшихся людей,
встречающих каждый взрыв громкими криками.
На этом бал закончился. Мы задержались на балконе, не желая
уходить первыми. Там нас и нашли Кристофер с Ладой. Поболтав еще
несколько минут, вся наша компания покинула бальный зал. Денова и
Девиц, помахав нам руками, уехали втроем в одной карете. А я пошел
проводить Мелли до ее квартиры в академическом общежитии.