– Наверно, на это есть объяснение, ведь сколько мы ни посылали разведчиков, никто не вернулся.
– Почему надо их слушаться? А если бы их не было? А? Думаешь, не справились бы?
– Справились.
Но этот разговор состоялся очень давно, и Данат даже забыл его и вот теперь опять вспомнил.
– Зачем они нам? Мы построили этот город, мы живём в нём, мы знаем, что хочет народ, и знаем свои цели. Они – прошлое. Они нас тормозят.
– Что мне сделать?
Что нравилось Данату в Лавре, так это то, что никто не задавал лишних вопросов.
– А если исчезнет?
– Исчезнет? – переспросил Лавр.
– Да, исчезнет и всё. Как бы случайно, ведь такое возможно?
– Всё возможно, никто из посторонних не знает, что странник тут. Если будет приказ, то надо действовать быстро, иначе он как всегда пропадёт.
Именно то, что санньяса исчезает, ещё больше пугало Даната, чем его присутствие.
– Я приказываю.
– Есть! – сказал Лавр и вышел из кабинета.
Данат вскочил, никогда ничего подобного не делал и не знал, к чему это может привести. Уже темнело, загорелись первые огни, скоро его город погрузится в вечернюю радость. «Странники – это наш поводырь, видит то, что нам неподвластно», – именно это говорил Данату его отец.
– Это в прошлом, мы уже выросли и хватит нас нянчить. Мы сами за себя отвечаем, – сказал Данат, поворачиваясь на шум открываемой двери.
– Всё, – сухо сказал Лавр. – Прошу за мной.
– Всё? – Данат даже удивился, что так быстро.
Он вышел из кабинета и направился в резиденцию, где не так давно разговаривал со странником. На полу лежало тело.
– Ты его убил? – с испугом спросил Данат.
– Да, но он не то, что мы думали. Вот, – Лавр отбросил в сторону плащ, и Данат увидел механическое тело. Лишь только руки, лицо и шея были похожи на натуральные.
– Проклятье! – выругался он и стал пинать робота. – Они нас одурачили. Проклятье! Проклятье!
Всё тело робота было изрешечено пулями, и поэтому Данат не испытывал угрызения совести. Он пинал механическое тело и проклинал, что все эти годы слушался железяки.
Вдруг свет погас.
– Что это? – Данат завертел головой, но его окружала полная тьма.
– Авария на станции? – предположил Лавр и, подойдя к окну, посмотрел на чёрный город.
– Не может быть! Все три станции? Соедини меня с Министерством энергетики! – потребовал Данат.
– Связь не работает, – сказал Хьюс.