Склонившись над перилами веранды, Литвиненко наблюдал за одним из темных тепловых смерчей – предвестников бури, пересекавших рощу псевдоводорослей на мелководье лагуны. Тот разметал растительность на своем пути и устремился вдаль, поднимая тучи брызг, искрящихся на солнце. После этих явлений, не таких уж редких, порой случалось сделать неожиданное открытие.
Например, год назад поступило сообщение, что обнаружено гигантское подводное растение высотой более двух километров, населенное животными, напоминающими земных обезьян – только океанских. Отдаленно они имели сходство с общепринятыми приматами, но трудно было представить их родство с представителями исчезнувшей цивилизации. Спустя некоторое время на месте вокруг этого дерева возник лес псевдоводорослей, а обезьяны были замечены в развалинах близлежащего затопленного города. Они деловито сновали под водой между растениями и строениями без определенной цели.
Снаряженные специальные исследовательские экспедиции не выявили с их стороны агрессии, хотя приблизиться на необходимое расстояние никак не удавалось. Вскоре ученые поймали несколько особей, и тщательное исследование показало сходство данных морских животных с теми же морскими коровами, а не с приматами, правда, с отличающимся строением тела. Животные вскоре благополучно скончались, хотя для них были созданы все необходимые условия, и о них постепенно начали забывать. Эти аномалии не мог объяснить никто, списывая все на злополучное солнце и его влияние на непостоянство климата, ведь погода могла кардинально измениться в течение суток. Отсюда, как считалось, и происходили все видовые метаморфозы.
Вскоре послышался шум мотора, рев рассекаемых волн, и из-за ближайшего атолла, покрытого живыми лианами и мхом, показался военный катер на воздушной подушке подполковника Сапрыкина. Он причалил к борту комплекса, из недр которого немедленно выдвинулась панель, втянувшая судно в недра платформы. Вскоре на веранде появился сам военный.
– Приветствую, Михаил Андреевич, – поздоровался он с Литвиненко за руку, – безумно рад вас видеть. Появилась срочная работенка. Нужна ваша помощь. Надеюсь, вы не очень заняты?
Академик сразу ощутил, что, обычно жизнерадостный, подполковник чем-то озабочен. Это никак не вязалось с его грозным обликом, ростом выше двух метров, обветренным лицом и мощным торсом. Да и по имени-отчеству хороший знакомый обращался к нему нечасто.