И не успел юноша проговорить ответ, как ворота тут же распахнулись.
– Простите, я не хотел вас напугать. Мне приказали задавать вопросы всем, кто входит в город.
– А почему? – Спросил у старика парень.
– Поговаривают, что в соседнем городе убили девять человек, не нанося им никаких ран. Во чудеса! – Воскликнул старик. Сокан удивился, но не смог ничего ответить. Его задание требовало сосредоточенности, и отвлекаться было некогда. Он кивнул охраннику и зашагал прочь, углубляясь в витиеватые улочки города.
Идя по выложенной камнем улице, маг вспомнил, что говорил ему учитель: «В таверне «Пылающий кубок» ты найдешь хорошего воина, который не будет бояться трудностей. Спроси у любого про Марка Великого». Пройдя переулок и свернув влево на старую не мощенную улицу, полную невысохшей грязи, юноша вышел к таверне. Внутри темного и задымленного зала Сокан не без труда отыскал хозяина таверны и поинтересовался, где можно найти наемного воина по имени Марк. Хозяин, низенький круглолицый человек с густой бородой, сновал за барной стойкой в запачканном фартуке. Протирая пивную кружку, он качнул головой в сторону, как бы говоря: «Вон там, за последним столиком в левом углу». Сокан обернулся и увидел сидящего за столом одинокого парня. Тот был в два раза выше его, с широченными плечами, трубкой во рту и кружкой пива. Выглядел он как обычный наемник: стальной нагрудник, кожаные штаны, а огромный меч за спиной выглядел просто устрашающе. Юноша проглотил слюну от страха, и собрав все силы в кулак, направился прямиком к великану. Не успел он и слова сказать, как парень низким голосом спросил:
– Чего надо, мелкий?
– Мне?
– А кому ж ещё? Ты ж ведь ищешь воина, не я. Кстати, а зачем я понадобился Мерлину?
– Мерлину?
– Чего удивляешься? Вас магов за милю видно, а о тебе, ученик королевского мага, тем более все наслышаны.
– Это верно. Как и то, что вы нужны мне. Мой учитель отправил меня на поиски его очень дорогой книги. А сам я не справлюсь. – Понизил голос ученик. И добавил уже совсем тихо: – Поэтому, пожалуйста, помогите мне.
– А ты не врёшь мне? Последний раз, когда я встречался с великим магом, у него не было никакой книги. А если бы и была, то он держал бы ее под сотней замков и заклинаний!
– Да, но…
– Никаких, но! Я спешу! Так что, прощай. – Великан залпом выпил остатки пива и широкими шагами направился к выходу. Сокан увидел, что у этого воина были длинные волосы, заплетенные в толстую жесткую косу. Это было странно, так как обычно воины стриглись очень коротко, но не этот вопрос необходимо было решить молодому магу сию минуту, и он воскликнул вслед уходящему здоровяку: