* * *
Наступило утро, грузовик помчался в их сторону, взметая пыль. Далеко позади него бликовала под солнцем крыша Среднего Поста. Пока грузовик тормозил, они увидели за рулем Смотрителя Гейба. Его отец занимает очень высокий пост в Администрации, однажды сказал он им, будто пригрозил. Его недолюбливали.
Некоторым Смотрителям нравилось бывать на открытом воздухе и болтать с Общиной. Но не Смотрителю Гейбу. Он, похоже, относился скептически и к ним, и к земле, по которой ходил. Его форма всегда была свежей и безупречно чистой, передвигался он осторожно, словно терпеть не мог пачкаться.
Заглушив двигатель грузовика, он посидел немного, затем дал длинный гудок. Птицы, прятавшиеся в кустах, взлетели живым облаком и кинулись врассыпную. Эхо звуков клаксона вернулось к ним, отразившись от далекой скалы.
Община, уже уложившая вещи и готовая тронуться в путь, собралась вокруг грузовика.
– Новые страницы Инструкции получите на Нижнем Посту.
– Но мы же почти дошли до Среднего, – возразила Беа. – Нам говорили, что страницы там.
– И почта, – добавила Дебра. Она открыто выражала недовольство, уже некоторое время не получая писем от престарелой матери, и терялась в догадках, не зная, что означает это отсутствие вестей.
– Ну вот что, – протянул он, постукивая каблуком о подножку, – не знаю, что вам сказать. Знаю только, что на Среднем для вас ничего нет. Ничего. Придется вам идти к Нижнему. – И он с видом бывалого путешественника прищурился, глядя на горизонт.
– Но ведь до Среднего Поста рукой подать. – Беа указала на поджаривающуюся на солнце крышу.
– Там для вас ничего нет.
– Но…
– Придется вам идти до Нижнего. Вы ведь знаете, где это, да? Хоть он и Нижний, но не просто внизу.
Ему ответили недоуменными взглядами.
Насупившись, он достал примитивно набросанную карту всех Постов и указал на тот из них, о котором говорил, – крестик в самом низу карты.
Карл пробурчал:
– Нижний Средний? А чего сразу туда?
– Не Нижний Средний. Нижний.
– Но он же здесь, прямо посередине, – возразил Карл, – и он внизу.
– Слушайте, вот этот называется Нижний Пост. И вам надо идти туда. Остальное не важно.
– Но почему?
– Почему? – Смотритель Гейб издевательски почесал в затылке. – Как это «почему»? Потому что вы засрали все место, где разбивали лагерь в прошлый раз, вот почему.