Владек не обижался на упрямство своего товарища, он прекрасно понимал его чувства. К тому же всем гномам не была чуждой твердость в высказываниях, они были полной противоположностью аверинам. Бесхитростные в своем большинстве, они говорили прямо, чего хотят, а чего – нет. Как бы там ни было, судьбоносное решение было приятно и свернуть с избранного пути было уже невозможно.
День миновал, и Граалиус окутала ночь. Шесть королевств спали мирным и спокойным сном, невиданным уже долгое время. Каждый был опьянен безмятежностью пуще, чем самым крепким вином. Хотя мрак простирался вдоль и поперек бескрайних земель, безмолвие не вселяло чувства отчаяния. В сердцах обитателей Рамириона все еще тлел крохотный уголек надежды на светлое будущее, который мог бы разгореться, образуя пламя. С той же вероятностью он мог бы и окончательно затухнуть, широко распахивая ворота тоски.
Лишь только первые лучи солнца забрезжили на горизонте, Лориэль открыла глаза. Не мешкая, она встала с кровати, которая в лучших традициях высокого общества Рамириона была застелена темно-синим бархатным покрывалом. Вид покоев кардинально отличался от того, что можно было лицезреть в Аквилии. Утонченное убранство монарших домов эльтского королевства в изяществе превосходило более грубый, но не менее торжественный стиль Рамириона. Конечно, подобные вещи Лориэль совсем не интересовали и не тревожили. Долг королевы обязывал ее вернуться в Аквилию и править по примеру матери, ставя желания народа превыше собственных. Но наступили времена испытаний, и дабы пройти их, она должна была отойти от традиций, равняясь на Владека, и направить все свои усилия на поиски правды о происходящем. В спешке эльтка сменила свое спальное платье на привычную и удобную одежду, в которой ей довелось странствовать по Граалиусу много лет. Прикрепив к поясу ножны со рапирой, она накинула на плечи белоснежный плащ со сверкающими узорами. Он лучше всех остальных элементов ее одежды подчеркивал сияние камней в фамильном ожерелье, красовавшемся на ее шее.
– Что-то не припомню тебя в плаще. Не думаешь, что он будет сковывать твои движения? – с улыбкой спросил только что вошедший Владек.
Подобно Лориэль, он был одет не в статные робы королевской династии, а в привычную для него одежду: старую темно-коричневую стеганку, черные штаны и плащ. К поясу его были прикреплены не ножны с мечом, а излюбленные кинжалы. Остричь волосы Владек не решился, но перед долгой дорогой гладко побрился и выглядел теперь куда моложе. Увидев его таким, Лориэль не смогла сдержать улыбки.