– Подожди. Что-то не так. Она… она охраняет не добычу.
Юноша медленно осмотрелся по сторонам, не упуская из виду саму волчицу. Ничего.
И тут прямо за их спиной послышалось пискливое рычание.
– Волчата, – прошептала Тиа, обернувшись. Он обернулся всего на секунду, чтобы убедиться в том, что они напоролись на самое важное место для волчицы – на ее логово с детьми. И в этот момент зверь бросился в атаку, защищая свое потомство.
– Ари! – крикнула девушка.
Юноша обернулся с быстротой молнии. Хвала духам, его нож был выставлен вперед.
Волчица бросилась на грудь Ари, пытаясь ухватить его за горло. Нож оказался между ними и проткнул ее грудь. Она взвизгнула и упала на землю. Но тут же, с ножом в груди, поднялась и, подчиняясь инстинкту, прыгнула снова.
Ари выставил вперед руки и со всей силы схватил ее за горло. Она отчаянно рычала и вырывалась. Человек и волчица покатились по траве. Не будь этого первого ранения ножом, шансов удержать ее было мало. Но она уже теряла силы и задыхалась.
Ари почувствовал ее слабость, уложил на спину и, быстро выдернув из ее груди нож, стал наносить удары в шею. Один за одним. До тех пор, пока ее дыхание не остановилось.
Он тяжело выдохнул и закрыл глаза на секунду. Затем открыл их и медленно, с большим уважением положил руки на холку зверю. Девушка подсела к нему рядом и сделала то же самое.
– Прости нас, сестра, что мы забрали твое тело, – медленно произнес юноша, – мы чтим твою силу и надеемся, что ты поделишься ею с нами. Пусть твой дух вернется к нам в новом теле.
Они помолчали.
Из логова волчицы послышалось скуление. Маленький мокрый нос высунулся наружу и тут же исчез.
– Что скажет племя? – беспокойно спросила Тиа.
Юноша молчал.
Он привязал лапы волчицы к ветке, которую нашел неподалеку, и посмотрел на девушку. Ее голая грудь притягивала его словно веревкой. Тиа видела, куда направлен его взгляд.
– Дай мне свою куртку, – тихо сказала она.
Юноша протянул ей свою одежду, она выхватила ее и быстро натянула на себя.
– Это был знак, Ари. Это был знак…
– Пошли, – ответил он, не найдя других слов.
Они положили палку на плечи, и кровавая туша белой волчицы безжизненно повисла между ними, словно немое напоминание. Маленькая мордочка волчонка высунулась из норы. Он чувствовал, что мать удаляется навсегда.
Жалобно проскулив, волчонок не выдержал и бросился следом.