– Плохая идея, – произнёс посредник.
В машине сделалось тихо, будто выключили все звуки.
Медленно Стас повернулся к нему, Кир улыбался своей обычной, приветливой улыбкой, глядя ясными глазами.
– Мы договорились, – пробормотал Стас. – Ты же не можешь нарушить условия.
– Это да, – кивнул Кир. – Но договор был, что я довезу тебя до Котлована.
– И обратно!
– А об этом речи не шло.
«Как же так?! Но… я помню…» – Стас лихорадочно порылся в памяти. – Нет, тот был прав, Стас всё время говорил только о том, чтобы доехать туда, возвращение назад подразумевалось само собой.
«Он не сможет ничего сделать до того, как мы доберёмся до места, значит…»
– По дороге ускользнуть не вариант, – покачал головой Кир. – В таком случае договор будет считаться расторгнутым. А, чтобы у тебя не возникло соблазна пристукнуть меня в пути, я условился с одним существом, оно будет следовать за нами до конца, и будет очень радо получить тебя пораньше, конечно.
Кир грустно покачал головой:
– Послушай, мне правда жаль. Понимаешь, это был самый оптимальный выход: тени забрали только тех, кто носил при себе отрезанные языки, теперь слух, что амулет не только не работает, но и действует прямо противоположным образом, распространится очень быстро. Ты был прав: без нас люди обречены, нельзя, чтобы посредники ушли в леса и бросили вас всех. Но, если кто-то узнает, что метаморфов натравили мы, конец всему. Нам перестанут доверять и тогда вы все обречены.
– Посредники не убийцы, – прошептал Стас.
– Так я тебя лично и не убью.
«Ничего, – подумал Стас, – дорога неблизкая, я смогу что-нибудь…»
– Я бы на это не рассчитывал.
Над их головами кричала хищная птица, невидимая в тумане. Пробирающий до нутра, пронзительный звук, который даже человека наводил на неприятные мысли, что уж говорить о крошечных жертвах из звериного царства.
Они добрались до вершины тропы, Стас остановился, чтобы окинуть взглядом пройденный путь, а когда всего через мгновение повернулся обратно, увидел, как прямо на его глазах ветер сметает белую дымку и перед ними открывается огромное пространство низины, похожей на чашу в окружении леса.
– Не люблю я туман, – проворчал Стас. – Какая-нибудь тварь подкрадётся к тебе, а ты и не увидишь, пока она не бросится!
Он немного подумал.
– Собак надо с собой водить, чтобы предупреждали.