– Ну-ну! – ехидно пропела Наденька на ушко Эллочке.
– Девушки, как бы тут цветочки в воду поставить? – требовательно-вопросительно обратился к ним именинник, поглядывая на ряд вазочек, стоявших на подоконнике в ожидании заполнения.
– А вы сначала подарок посмотрите, – хитро посоветовала ему Эллочка.
Игорь Тимофеевич поставил большую тёмно-синюю коробку на стол и принялся открывать её, долго развязывая толстыми неловкими пальцами белый бант.
– Может, ножницы дать? – предложила было сострадательная Эллочка, сделав шаг к письменному столу, избежавшему участи сдвигания в ряд.
– Нельзя! – остановил её порыв именинник. – Ничего нельзя резать, надо только развязывать. Традиция!
Он воздел руку вверх и витиевато-загадочно пошевелил пальцами.
Коллектив терпеливо ждал окончания нелёгкого ритуального процесса, сопровождавшегося поворачиванием головы в разные стороны, натужным сопением, тяжёлым кряхтением и даже высовыванием языка.
Под дружное «О-о-о!» Игорь Тимофеевич извлёк из коробки сверкавшую резными прозрачно-голубоватыми гранями вазу и оценивающе посмотрел на неё. В глазах его мелькнуло одобрение, и доселе волновавшаяся Наденька успокоилась.
– Надо воду набрать! – потребовал ИТД, мигом оценив предназначение дара.
Славик под его командирским взглядом взял вазу и побежал за водой.
– Ну, давайте садиться! – дал приказ Игорь Тимофеевич.
Вернулся Славик и водрузил покрытую переливавшимися капельками воды вазу на стол, сунув в неё самый большой, важный и главный белогвоздичный букет.
– Ну, куда ты её ставишь! – осёк его именинник.
– На стол, – оторопел Славик, не понимая, что такого предосудительного он делает.
– Здесь же еда-а-а! – поучительным тоном изрёк Игорь Тимофеевич. – На подоконник поставь! Ничего не понимают! Всему учить надо!
Коллектив, привыкший к бесцеремонности Игоря Тимофеевича, воспитанно промолчал.
– Ну, что? – обвёл ИТД взглядом коллег в преддверии благодарственной речи. – Спасибо за поздравления. Мне, дорогие мои…
И тут из кармана компьютерщика Миши раздалась грубая дребезжащая утренняя трель старинного будильника. Миша быстро вытащил мобильный телефон из кармана и хотел что-то тихо сказать в трубку, но был прерван резким окриком именинника:
– Нет! Ну я так не могу! Отключи немедленно! Невозможно! Не дадут слово сказать!
Миша затравленно нажал на кнопку и сунул телефон в карман.