И Пастухов стал начальником штаба повстанческого кулацкого отряда. Уничтожить коммунизм, уничтожая коммунистов, коммунаров и их последователей. Но что это? Коммунизм – как Лернейская гидра17!
И вот он в «Одиночестве», затравленный, одичавший, потерявший человеческий облик. Каждый человек ему смертельный враг.
Вот он арестован. Его охраняет красноармеец, когда-то раненный им и выхоженный местными крестьянами. Часовой добродушно спокоен, как победитель, чувствующий, что победа окончательна и противнику некуда деваться. Он уже не чувствует зла к врагу, пролившему его кровь, и по-хорошему ему завидует: грамотному человеку. Он сам всё время учится читать и писать, и обращается за помощью к Пастухову.
– Что, землю отобрали, хотите и ум себе забрать? – реагирует тот.
– Не ум, а грамотность. К земле и грамоте вы нашего брат не допущали. Жили за счёт нашей бедности и слепоты. Землю нелегко было у вас забрать, но одолели. Одолеем и грамоту.
И часовой рассказал о своей сиротской жизни где-то у чёрта на куличках, в горах, в тайге, у кулаков, у казаков – то пастухом, то батраком, то плотогоном. Какая уж тут грамота!..
Пастухов стал помогать ему овладевать грамотой.
– Эх, мне бы твою грамотность! – завистливо говорил красноармеец.
«Мне бы твои документы», – думал Пастухов.
Он убил часового, забрал его документы и исчез.
Исчез из поля зрения не только писателя Вирты, но и органов государственного контроля. Мимикрия демографических данных и скромное положение среди серой массы людей скрыли его.
Пастухов исчез.
Среди людей жил Суханов.
Как и многие, он рвался в бой, но последнее ранение (которое переместилось из груди в бедро) делали его непригодным к строевой службе. Но сознательные люди на любом месте нужны. Сменили слишком заевшегося помпохоза, годного к строевой, а на его место назначили Суханова, который здесь проявил недюжинные хозяйственные способности, неподкупную честность, коммунистическую твёрдость и горячее стремление к учению. Используя писаря и кладовщика, он скоро научился бойко писать, читать без запинки, разбираться в бухгалтерских документах, выводя на чистую воду самые сложные махинации, бомбардируя комиссара самыми сложными вопросами.
После демобилизации его, не задумываясь, послали на рабфак, где он всё свободное от занятий время проводил в библиотеке, и никакая сила не могла заманить его на гулянье, в театр, а тем более на гулянки с выпивкой. Ему были чужды человеческие слабости, недостойные коммуниста.