Ящерицу посадили в ту же баночку, в которой был жук. Катя принесла свежей травки и положила в банку. Весь день Илюша любовался прыткой, похожей на змейку ящеркой.
– Её надо кормить, сказала бабушка, а то она умрёт от голода.
– А чем она питается? – спросил Илюша.
– Насекомыми: комарами, мухами, ответила бабушка.
–Поймай комара, бабуля! – попросил внук.
– Одним она сыта не будет, а ловить весь день, у меня нет здоровья. Мальчик попытался сам поймать комара, но у него ничего не получалось. С грустным видом он подошёл к банке. Было видно, что его мучают воспоминания о жуке, и он сам старается принять серьёзное решение. На следующее утро он подошёл к папе и попросил вернуть ящерицу в лес. Я не хочу её отдавать. Но ведь она может умереть от голода, со слезами сказал ребёнок, а я хочу, чтобы она жила. Прошло несколько недель. И однажды папа снова принёс из леса маленький серый комочек. Это был ёжик. Он смешно фыркал и ощетинивался острыми колючками на каждое прикосновение. Маленькие ножки с пятью пальчиками, как у человека, удивительно шустро бегали по полу. Илья едва успевал ловить его толстыми рукавичками. Ёжика посадили в таз, не найдя коробки. На дно постелили газеты для тепла. Вся семья не отходила от лесного гостя весь вечер. Ёжик бегал по кругу и, наконец, решил вылезти на свободу. Вскарабкавшись на край ёмкости, он перевесился и плюхнулся на пол. Тогда решили переселить его в ведро. И опять встал вопрос о еде.
–Я видел мультик, как ёжик ест яблоки и морковку, сказал Илюша. Это тебе не заяц. Ёжик – хищник. Он питается мышами. Может быть, теперь заставишь бабулю мышей ловить? – съехидничала сестра. И снова грусть омрачила лицо мальчика. Колючий зверёк был такой хороший! Но кормить его всё-таки было нужно. От моркови и сосиски он отказался и бегал в ведре, нюхая газету. Попробовали дать ему кусочек куриного мяса, за неимением другого. Он накинулся на него с жадностью. Съев мясо, он свернулся в комочек и уснул.
– Как хорошо! – Обрадовался Илья, теперь мы будем кормить ёжика, и он останется у нас жить. Но вечером зверька стало рвать. Было видно, как он мучается. Незнакомая еда не пошла ему впрок.
Расстроенный ребёнок грустно смотрел на серый комочек.
– Он у нас в плену, сказала сестра.
– Никакой он не пленник, парировал мальчик, мы его любим.