Отпирая и открывая дверь, он сказал: - А я не мог понять, куда ты подевалась...
И осекся, потому что это была не девочка. Это была женщина, и Николасу она показалась одной из самых привлекательных женщин из всех, которых он встречал. Это была длинноволосая блондинка ростом пять футов пять дюймов, с большими карими глазами, стройная, но не худая, с припухшими, как будто от слез или недостатка сна, глазами и полными красиво очерченными губами. Он догадался, что ей было около тридцати.
- Прошу прощения? – Произнесла женщина.
- Простите, - сказал он, - я просто сам с собой разговаривал. Плохая привычка. Пожалуйста, проходите, Мисс...?
- Ричардсон. Мередит Ричардсон. – Она зашла в офис. – Я ищу Николаса Тёрнера.
- Это я. Точнее то, что от него осталось. Пожалуйста, извините меня за мой вид. Вчера только закончил расследование и очень поздно лег спать. – Он закрыл дверь и проводил женщину в кресло посетителей возле своего стола.
- Расследование проходило на фабрике виски, Мистер Тёрнер?
Он моргнул.
– Это было сложное дело, и мне действительно нужно было снять напряжение. У меня не было возможности принять душ, и я прошу прощения.
Она посмотрела ему в глаза, и кивнула. – Ясно. Вас мне порекомендовал агент ФБР, который с Вами знаком. Его зовут Маркус Мур. Он сказал, что Вы сегодня утром будете в разобранном состоянии. И я вижу, он был прав.
- Да. Маркус мой лучший друг. Он очень хорошо меня знает.
- Вы знаете, кто я, Мистер Тёрнер? Возможно Вы слышали мою историю в вечерних новостях, или видели в газете?
- Нет, на вряд ли. Я уезжал из города на несколько дней, и не ознакомился еще с местными новостями.
Мередит глубоко вздохнула. - Три дня назад моя дочь шла домой от своей подруги. Дом ее подруги находится за три от нашего, в хорошем районе. Ее похитили, среди белого дня, между их домом и нашим.
Николас кивнул: - Продолжайте.
Когда я вызвала полицию, они объявили «Эмбералерт»*, но это не дало никаких результатов. Было несколько ложных наводок, которые ни к чему не привели. Я позвонила в ФБР вчера вечером и попросила у них помощи. Агент Мур приходил ко мне домой вчера, и сказал, что поскольку существует возможность, что за это время моя дочь пересекла границы штата, ФБР возьмет на себя это дело.
- Подождите минутку. Вы позвонили в ФБР? Не в полицию?