– Простите полковник, что поставил вас в такое неудобное положение, – в голосе адмирала звучало сожаление, – но «Дыхание Сатурна» действительно нужно найти как можно скорее. Вы ведь понимаете? Майор Риваил единственный человек на этом корабле, который способен выполнить это задание в максимально короткие сроки.
Полковник кивнул в знак согласия, но мысленно остался при своём мнении. Риваил припомнит ему эту вылазку, и он будет рад, если всё обойдётся просто скандалом. Хотя скорее всего она придумает что-нибудь поизощреннее.
– Да, эта Риваил может прыгнуть в чёрную дыру и вернуться обратно с головой дьявола до того, как я успею закурить, – отозвался контр-адмирал Колов.
Он сидел рядом с заметно поникшим полковником Батлером и гладил усы. За столом, кроме них, сидело пять человек: адмирал и его подчинённые.
– Ей просто везёт, – возразил вице-адмирал Хольцер, откидываясь на спинку кресла. – Эта работёнка как раз для неё. Собаке собачья работа.
В спор попытались вступить другие присутствующие, но адмирал сказал:
– Офицеры! Прошу воздержаться от личных суждений.
На мгновение в конференц-зале повисла тишина. Тема разговора не исчерпала себя, и похоже, каждый хотел озвучить свое мнение, но против приказа адмирала никто выступать не решился.
– Давайте приступим к другим вопросам, – развеял молчание адмирал, передавая право голоса соседу.
Это был седой мужчина лет пятидесяти в сером кителе с генеральскими погонами.
– Разведка докладывает о том, что Расфир по-прежнему наращивает силы на наших границах, и, по предварительным расчётам, к концу месяца численность их войск превысит наши почти в семь раз. Если учитывать темпы перемещения фронта, то к концу месяца все эти войска подойдут к Солнцу на расстояние две сотни световых лет. Это соответствует двадцати часам в гиперпространстве…
* * *
Аделаида внимательно рассматривала прозрачную жидкость, находящуюся в маленькой бутылочке у неё в руке. Сейчас это жидкость казалась такой безобидной, но пролей Аделаида хоть каплю, та смогла бы прожечь пол до самой обшивки корабля.
«Подумать только. Какая смертоносная капелька…» – вздохнула Аделаида и вылила всё содержимое в уже приготовленную смесь.
Поднялся едкий дымок, который тут же поглотила вентиляционная система.
Химию Аделаида никогда не любила, но в служебной практике то и дело приходилось иметь с ней дело. Вот и сейчас её стол больше напоминал алхимическую лабораторию. Множество маленьких бутылочек с подозрительными жидкостями, баночки с неизвестными порошками, химические инструменты и тара – всё это, несмотря на свой грозный вид, предназначалось лишь для того, чтобы стереть химическую маркировку с полученного майором оружия. Ко всему прочему Аделаида решила немного состарить пистолеты с виду. Возможно, вся эта осторожность была ни к чему, но Риваил решила, что разгуливать по пиратским базам с новенькими промаркированными пистолетами Созвездия не лучшая идея.