Поэтому Алексей, подкопив денег, пошёл за дипломом в институт на платное отделение.
Поздно вечером, возвращаясь домой, уставший от работы днём и почти добитый вечерними лекциями и зачётами, Алексей держался лишь мечтами о секретарше: красивой и умной. И обязательно заботливой. Почему – то он был уверен, что когда его назначат директором, он выберет её сам из нескольких десятков ногастых и грудастых претенденток на кастинг.
«А Вальку эту белобрысую с прошлой работы не возьму – слишком нос дерёт!» – думал он о девице, что отвергала его ухаживания уже год, заигрывая с другими.
Именно мечты о секретарше помогли Жиркову выжить и продержаться пять долгих лет, грызя ту науку, которую его мозг отказывался грызть и которую не принимала его душа. Каждый семестр, ваяя, как произведения искусства, шпаргалки к экзаменам, потея, краснея и бледнея перед экзаменационной комиссией, проклиная тот день, когда поступил в институт, и считая оставшиеся месяцы до получения диплома, он думал о секретарше.
И вот, наконец, учебная каторга осталась позади и долгожданный диплом о высшем образовании лежит в портфеле. Правда, синий. И с большой натяжкой на 3,3 балла. Но это обстоятельство его совсем не смущало – дорога к его мечте была открыта!
Это он так думал первую неделю, пока читал газетные объявления с предложениями работы и ходил на собеседования. Через неделю его мечты наполовину потускнели. Ещё через неделю поблёкли совсем. И вот сейчас Алексей Жирков сидел перед тремя столичными девами с внешностью его выцветшей мечты о секретарше и с твёрдой уверенностью, что его снова отфутболят. И он морально уже был готов к этому и думал о начатой бутылке «Столичной», что стояла дома в холодильнике…
Но, то ли Господь сжалился над несчастным рабом своим, то ли наслал новое испытание, уже через три дня после собеседования, когда Алексей пил дома пиво под сушёную воблу и совсем не ждал благодати небесной, ему позвонили и пригласили приехать в Москву.
Испытывая нервный трепет и душевный подъём, Алексей на оставшиеся с последней получки деньги купил у вьетнамцев на рынке приличный костюм и, взяв билет в плацкартный вагон на поезд до Москвы, поцеловав маму, отправился в столицу.
Первой, кто встретил его в офисе управляющей компании, была та самая рыжая «принцесса» с лягушачьими глазами. Она представилась директором по развитию Лёлей Сержантовой, приняв гостя из глубинки как столичная хозяйка. Алексей, преисполненный достоинства и понимания своей значимости (выбрали из десяти кандидатов его одного), ходил в сопровождении «принцессы» по офисным коридорам и этажам, высоко подняв голову. Так было до тех пор, пока его не пригласили на беседу к генеральному директору.