И он быстро отвернул манжету на ее рукаве. Адель убрала руку за спину.
– Мне некуда идти, сударь…
Черный Пит был добряк по натуре. А ворчал лишь потому, что работа у него была тяжелая. Представьте, дымоходы облетай, письма сортируй, подарки собирай! Да еще куча мелких поручений! Поэтому сейчас, глядя на бедняжку Адель, он так разволновался, так раскачал свое кресло, что чуть не перевернулся. Но все-таки Пит злился на проходимца Этьена, поэтому чувства скрывал, напустив на себя суровый вид.
– Ладно. Удивим ее, – пробурчал Пит, глянув в потолок, – Начинай строить из себя героя. Любое чудо – на заказ!
Этьен радостно потер руки: хорошо же! А Адель схватила метелку и принялась мести и без того чистый пол.
– Любое чудо, Адель! Брось метлу! Я покажу тебе лучшую сказку в мире!
Девушка остановилась.
– Правда? А как это?
Этьен посмотрел на Пита:
– Как?
Пит изобразил глубокомыслие.
– Ну… бывает достаточно показать чью-то истинную сущность…
Все-таки, он был очень умен, этот Черный Пит!
– Истинную сущность?! – обрадовался Этьен, – Спасибо, дружище, за подсказку! Я понял! За работу!
Парень взъерошил волосы, пробежался туда-сюда, и, видно, ему в голову пришло что-то занятное. Потому что он вдруг оглядел комнату… и тут же, повинуясь его взгляду, по стенам заплясали разноцветные огоньки!
Метла выпала из рук девушки! Мышь выскочила на середину зала и чихнула, изумленно оглядывая неожиданную иллюминацию. А кот стал тихонько подкрадываться к мыши.
И тут раздались тяжелые, как будто каменные, шаги. Огромная клыкастая тень, изгибаясь на ступенях лестницы, стала спускаться вниз, а потом за тенью показалась и ее обладательница – трактирщица. Она несла в руке керосиновую лампу, шла медленно, и отчего-то походила на каменный истукан, какие иногда будто вырастают из-под земли на нехоженых дорожках.
Все замерли. Трактирщица остановилась перед Этьеном, осветила его лицо лампой, и стала говорить медленно и монотонно, глядя парню в глаза, но обращаясь при этом к служанке.
– Адель, лежебока, лентяйка, нахлебница. Разве я не обещала превратить тебя в курицу и сварить суп?
Адель, хоть ей и было сейчас очень страшно, но все же опешила:
– В курицу, госпожа? В суп? Надеюсь, вы шутите?
Однако трактирщица и не думала шутить. Все так же глядя на Этьена, она продолжала:
– Со мной разговор короткий. Так-то. А свечу жгла, паршивка. И мясо из кастрюли стащила. Так-то.