* * *
– Она несколько минут стойко терпела, пока я пытался справиться с этими маленькими цветными резиночками, чтобы завязать ей хвостики, – майор бурно жестикулировал, показывая, как завязывал дочери волосы, – а потом подёргала меня за руку и посмотрела этим своим жалобным взглядом, ну, ты знаешь, от которого хочется сделать всё, что Эшли попросит. И выдала, тяжело вздыхая: «А когда придёт Аекс?», – Коллинз передразнил детский голос. – Так что, друг, тебе не отвертеться. Твоя крестница хочет тебя видеть.
Капитан рассмеялся, отвлекаясь от разглядывания столика, за которым сидели Жизель и Кори.
– Я загляну к вам на днях, когда они с Алисией вернутся. Тоже очень соскучился по своей крохе, – глаза Алекса на мгновение согрелись теплом.
– Только не вздумай ничего ей покупать, – майор сделал глоток пива из своего бокала. – В её комнате скоро и шагу нельзя будет ступить, не наступив на какую-нибудь игрушку. И так уже разбаловал её.
– Ладно, – смеясь, Алекс снова перевёл взгляд на Жизель и нахмурился, когда увидел, как Кори берёт её за руку. Внутри всё закипело, пальцы на бокале непроизвольно сжались. Но когда Жизель отдёрнула руку, из него как будто разом спустили весь воздух, а сердце начало биться с удвоенной силой.
Алекс залпом осушил свой бокал, поворачиваясь к бармену с просьбой повторить.
– Ты, кстати, обещал поиграть роль няньки, чтобы мы с Алисией могли на пару часов выбраться в город, – Коллинз прищурил глаза.
– Я помню. И с удовольствием посижу с Эш, пока вы будете развлекаться. Так что выбери день и сообщи мне об этом. И, может, я даже свожу её на свидание на её любимые качели, – Алекс подмигнул другу, стараясь казаться расслабленным и полностью увлечённым темой их беседы, хотя сам пытался подавить в себе бурю непонятных эмоций.
– М-м-м… – Коллинз задумчиво потёр подбородок. – Свидание в два с половиной года. Да она побьёт все рекорды.
И оба парня рассмеялись, чокнувшись запотевшими бокалами.
– Так, я курить. Идёшь? – соскочив с высокого стула, майор достал пачку Ньюпорта и зажигалку из заднего кармана джинсов.
– Нет, я и так уже еле держусь. Слишком много соблазна самому закурить, – Алекс помотал головой, пытаясь выбить из неё воспоминания о вкусе табака. – Даже несмотря на то, что я терпеть не могу ментол.
– Как знаешь, – Коллинз хлопнул друга по плечу и вышел на улицу.