– На днях толпа повесила двоих торговцев углем. Те и так уже продавали настолько дешево, насколько могли. Цены сейчас еще выше, чем до Великой Перемены. Выше, чем когда-либо прежде! Люди вломились к ним в лавку, заплатили, по их мнению, честную цену. Потом кто-то объявил хозяев спекулянтами – и их повесили! После чего двинулись дальше по улице, к лавке торговца мукой.
– И совершили такой же произвол в отношении его личности?
– К счастью для него, я оказалась поблизости.
– Однако вы, насколько я могу видеть, остались неповешенной.
– К счастью для меня, среди ломателей оказались несколько человек, которые умели разбивать не только цепи, но и головы.
– Ну так не забудьте взять нескольких из них с собой в следующий раз.
– И это ваше решение? Вооруженные люди на улицах? Разве не в этом заключалась проблема старого режима?
– Мы не можем винить во всем старый режим. Некоторые проблемы – и некоторые решения – зависят просто от того… каковы люди по природе. После всего, что мы с вами видели, мы не можем питать иллюзий насчет человеческой природы.
– Разве не для этого все затевалось? Чтобы сделать их лучше?
– Со временем, инспектор. Постепенно. Сейчас мы не можем позволить себе отвлекаться. Перед нами еще масса работы – в управляющем аппарате, в банках.
– Да неужели?
– Коррупция разъела все части общественного устройства Союза. Никто не сможет быть по-настоящему свободен до тех пор, пока ее не выжгут каленым железом – и не заменят… чистыми учреждениями.
– Такие вообще бывают?
Обожженные губы Пайка слегка шевельнулись – это означало у него улыбку.
– Вы так циничны, инспектор. Именно эта черта делает вас отличным следователем. Но мы пытаемся изменить мир. При этом неизбежны определенные… детские болезни.
– Мы сейчас говорим не о детях, а о мертвых торговцах. В городе есть кварталы, куда мы не заходим ночью. В отдельные кварталы мы и днем не можем зайти, если не испросим позволения у сжигателей!
Пайк длинно выдохнул, словно мертвые торговцы являлись каким-то причиняющим неудобство побочным продуктом, вроде шлака в литейной.
– Вы никогда не казались мне человеком, который беспокоится по пустякам, инспектор Тойфель.
– В таком случае вы должны понимать, что если я беспокоюсь, значит, дело серьезное.
– Еще более серьезно я отнесусь к предлагаемым вами решениям.