О необыкновенных лечебных свойствах медвежьего жира неоднократно упоминается в легендах и преданиях разных народов. Так, в одном из казахских эпосов XVI века жена главного героя, узнав о его смерти от многочисленных ран, полученных в битве, сказала:
Безутешною жить вдовой
Я в доме своем не хочу.
Шепчет сердце мне тайную весть:
Коль на свете он где-то есть,
Может быть, он еще живой.
Может быть, его разыщу.
Если раненый он лежит,
Я водой на него поплещу,
Матерью подаренной мне,
Шкуру белого медведя возьму,
Вытоплю медвежий жир,
Жиром раны его умащу…
А все раны его умыв,
Той медвежьей мазью своей
Натирает она его.
И поднимается он живой.
Издавна используется и барсучий жир, его часто применяли охотники в качестве эффективного средства от переохлаждения, для быстрейшего заживления ран, повышения защитных сил организма и снятия усталости. Целебные свойства барсучьего жира хорошо были известны и на Руси, где им, например, смазывали потертости на ногах. Благодаря уникальным ранозаживляющим свойствам барсучий жир широко использовали в годы Великой Отечественной войны в госпиталях при огнестрельных ранениях и ожогах.
Жир различных животных, рыб и птиц в качестве лечебного средства нашел широкое применение в медицине многих народов. Так, древние египтяне защищали глаза от лучей жаркого южного солнца с помощью зеленой пасты, приготовленной из жира и сурьмы. В папирусе врача Имхотепа прямо указывается: «Лечи рану жиром, медом и корпией, пока больной не поправится», а в древнейшем хирургическом папирусе, написанном в XVII веке до н. э., на гнойные нарывы рекомендовалось накладывать, в сочетании с другими веществами, жир ибиса[1].
Врачи Древнего Китая наряду с растениями широко применяли различные лечебные средства животного происхождения. Так, к укусам змей и ядовитых насекомых прикладывали жир тигра; свиной жир рекомендовался как повышающее упитанность, послабляющее и мочегонное средство, ослиный жир с вином назначали при кашле, а ослиный жир с черносливом – при хронических лихорадках, наружно же его использовали для лечения язв и чесотки.
Животные жиры имели в своем арсенале и древнегреческие врачи, в частности, великий Гиппократ (460-377 гг. до нашей эры) для лечения различных заболеваний рекомендовал использовать жир барана, быка, гуся, утки, а также жир около 50 видов рыб: камбалы, кефали, речного окуня и др.