– Са’аш, у нас гости!
– Гости, Ми’иш! – эхом отозвался толстенький и тоже просиял.
Существа смотрели на путников, демонстрируя ровные зубы. Рина бросила взгляд на Дона – тот скалился в ответ и молчал.
– Вы тролли? – наконец поинтересовалась Рина.
– Мы хранители моста, – не теряя улыбки, ответил Са’аш.
– Нам бы на другую сторону перебраться. Что для этого надо?
– О, это просто! С вас два су.
– С каждого, – добавил Ми’иш и удостоился укоризненного взгляда напарника.
– Мула считать? – шутливо поинтересовался Дон.
– Можно не считать, – ответил Са’аш, щедро махнув рукой.
Рина посмотрела на Дона – тот продолжал улыбаться троллям и платить не собирался. Она подошла к Фёдору, достала четыре су и протянула Са’ашу.
Тролль взял деньги и торжественной походкой проследовал к краю моста, где на вкопанной в землю трубе висела ржавая железная коробка с прорезью. Са’аш спустил в неё все четыре монеты, которые с затухающим грохотом одна за другой долго катились куда-то вниз, как будто к самому дну ущелья.
– Всё! – с помпой объявил Са’аш.
Ничего не происходило. Дон всё так же рассматривал троллей, а Рина начинала волноваться. Только она собралась раскрыть рот, как что-то щёлкнуло – и половина моста дрогнула, осыпая дно ущелья облаком ржавчины и пыли. Несколько мгновений спустя раздался ещё один щелчок – и в воздух поднялось второе облако пыли и принялось медленно оседать вниз. Потом – ещё одно. И ещё.
– Что происходит? – с тревогой спросила Рина.
– Мост сходится, – пояснил тролль.
– Как-то не очень заметно!
– Я понимаю ваше нетерпение! – участливо заметил Ми’иш. – Но это долгий естественный процесс, и мы не в силах ускорить его. Очень старый мост.
– Что же делать?
– Придётся подождать несколько часов, – подтвердил Са’аш. – Вы сильно расстроены?
– Я? – удивилась Рина. – Вовсе нет!
– Вы, – кивнул Са’аш и посмотрел на Дона. – И вы.
– Мы скорее заинтересованы мостом, чем расстроены, – сознался Дон. – Раньше не видел подобного механизма. А на что идут деньги?
– На содержание моста, – отмахнулся Са’аш, – чтобы не сильно проваливался.
– Вы не возражаете, если я его осмотрю?
– Коли вам это интересно, то пожалуйста, – пожал плечами Са’аш. – Наша работа здесь окончена.
Дон отвёл Фёдора под деревья – в тень, её как раз едва хватило на одного мула, легонько хлопнул его по боку – мол, дружище, не страдай – и полез в сумку. Тролли дружелюбно помахали на прощание руками с длинными когтистыми пальцами и стали спускаться по тропинке вниз. На полпути Са’аш обернулся и невзначай поинтересовался у Рины: