– М-м-м, – одобрительно промычал Дон и снова закрыл глаз.
– И мы ищем не его, это было бы слишком… слишком…
– Буквально.
– А оно такое… «Метафорически говоря», да?
– Ага.
Рина облегчённо выдохнула и мгновенно уснула, улыбаясь.
По левой стороне дороги обозначился съезд и показался довольно крупных размеров посёлок. Дон предложил свернуть, найти таверну, пообедать (или, скорее, поужинать), переночевать и даже принять ванну «в этом скромном оазисе цивилизации». Рина согласилась.
В поисках постоялого двора путешественники упёрлись в толпу.
– Только сегодня и завтра! Уникальное представление! Дикий человек-ящер и его чудесное укрощение! Настоящий, не голограмма, не папье-маше. Три су с каждого зрителя, набираем сотню – начинаем шоу! Желающие найти подвох смогут бесплатно посетить клетку зверя! Сохранность не гарантируется!
Посреди базарной площади стояла длинная низкая телега, возле неё – разборные передвижные подмостки, на каких обычно дают представления бродячие артисты. Рядом нарезали круги двое: смуглый мужчина прекрасно поставленным голосом зазывал толпу, размахивая тростью, а темнокожая женщина подносила к каждому новому зеваке перевёрнутую шляпу, пытаясь собрать деньги на представление. Оба были одеты в белые просторные рубахи, сохранившие свою чистоту в условиях странствий не иначе как чудом, заправленные в облегающие брюки, которые подчёркивали длинные стройные ноги как мужчины, так и женщины.
На сцене стояла огромная клетка, похожая на ту, в которой возят заключённых, накрытая плотной тканью, прячущей от любопытных глаз всё, кроме полоски в одну кабду внизу – там накидка заканчивалась, словно штаны не по размеру, намекая на нечто массивное и живое, лежащее на полу.
– Что тут происходит? – шепнула Рина.
Дон пожал плечами, наклонился к соседу в толпе и шепнул ему на ухо:
– Что тут происходит?
– Эльфы деньги собирают, обещают показать человека-ящера, – прошептал сосед в ответ.
– И как?
– Кто же им поверит!
– А что не так?
– Это же эльфы! – удивлённо ответил человек и посмотрел на Дона как на слабоумного, потом в глазах его промелькнуло понимание: «А, не местный!» – и он добавил: – Многие скидываются не на ящера, а на обман и мордобой.
Дон кивнул, достал шесть су и помахал ими над головой, призывая девушку со шляпой.
– Так что происходит-то? – опять прошептала Рина.