Базааф направился напрямик к широкому столу, в середине которого с достоинством сидел предвидец-долгожитель.
– Парня накормить надо. Найдётся рыбина посерьёзней? Плачу монетой.
Старик улыбался выцветшими глазами и не торопился отвечать прямому Базаафу.
– Мой юный друг сегодня, кажется, очень устал, – голос Наффы дребезжал с вымораживающей темпераментных людей неторопливостью, – садись, Юрик. Чего бы ты хотел: толстоспинок, перехвосток, может быть, коравликов?.. нет, знаю – Киф сегодня выловил парочку королевских талменей… ты такого не пробовал, тебе понравится.
– Да, талменей, – поддержал Базааф.
– Кёрл, друг мой, – затянул своё Наффа, – будь добр, положи ту красивую рыбку на каменный круг и поставь в печь. Не забудь, сунуть веточку тирьяка и комочек соли ей в рот… славно. Теперь, мой юный друг, надо ждать. Время и тепло могут сделать из морского чудища славную еду…
К счастью, рыба готовилась независимо от того, как медленно и обстоятельно текло повествование Наффы. Он только помянул морских богов, возведя почему-то глаза высоко вверх, хотя морским богам забираться так высоко от родной стихии, казалось бы, совсем не с руки, как молчаливый Кёрл без напоминаний вытянул пышущий жаром круг с огромной благоухающей рыбиной из широкомордой печи и прямо как есть водрузил на стол перед Юриком, в опасной близости минуя потеснившегося в последний момент Базаафа. Кёрл однако же не ограничился кулинарными наставлениями Наффы и добавил кое-что от себя: насыпал немного соли поверх толстой шкуры рыбины и пропёк заодно несколько душистых корешков. Ароматы понеслись по залу, наполняя каждый уголок, хватаясь за каждый прочищенный морским климатом нос. На первый взгляд казалось, что рыбина больше Юрика.
Юрику тоже так казалось. Голубые глаза распахнулись до своего максимума.
Базааф выложил из кармана здоровый серебряный кругляш.
– Ну же, ешь давай, да домой пойдём.
Рыбина так понежнела в печи, что расползалась в руках от прикосновения.
– Щеки, щеки не забудь, – подсказывали Юрику моряки.
Напрасно они за него беспокоились, парень знал своё дело отменно. Справился с головой и почистил верхний бок до самого хребта без перерывов. За хвост с другой стороны взялся медленнее.
– Ты не хочешь?
Базааф покачал головой.
– Надо взять Боцмана угостить…
– Ешь, – коротко велел Базааф.