– Вы по какому-то делу? – спросила Марла, как только гость отодвинул пустую тарелку.
– Хотел поговорить с кем-нибудь из опытных мореходов, – сказал он, – в последнее время в море не всё ладно… Когда сгинул Сарп?
– Ещё весной.
– Известно что случилось?
– Он не вернулся, – вздохнула Марла. – Море выбросило его медальон, остальное оставило себе.
Гость сощурился, словно его посетила недобрая мысль:
– Море обычно ничего не возвращает, – заметил он.
– Да, верно, – вынуждено признала вдова. – А что, где-то ещё случилось несчастье?
– А что у вас ещё случилось? – проигнорировал её вопрос путешественник.
– У Солёной скалы затонул корабль из Рёлда.
– Рёлд, это ведь совсем близко? – вопрошающе взглянул на неё мужчина.
– Всего полдня по морю в хорошую погоду, – кивнула Марла.
– Зачем они снарядили целый корабль?
– Везли скот на продажу, людей на борту было немного… но это для Рёлда, для нас потеря десяти человек была бы бедствием… У нас поселение небольшое, – пояснила Марла.
– Кто-то спасся? – наморщил лоб путешественник.
– Капитан и мальчишка, то есть, – женщина осеклась, – мальчишка…
– Что? – переспросил мужчина.
– В ту ночь было холодно, – Марла неожиданно для себя сбилась с дыхания и всхлипнула, – капитан вынес мальчика, Боцман первым выбежал им навстречу…
– Ясно, – резко перебил её путник, чтобы прекратить её мучения. – Умерли от переохлаждения.
– Нет, – на этот раз перебила его Марла, – мальчик выжил. Наша Нирга выходила его, а капитан… был плох, ещё час прожил, да только и говорил о том, что люди его все сгинули. Жутко было с ним сидеть, ясно было – нежилец, и вот-вот придёт за ним Костлявый… Не знаю, как Нирга это вынесла – мальчик неделю пролежал при смерти, худенький, молоденький совсем.
Мужчина во все глаза смотрел на неё, не прерывая сбивчивый рассказ о спасшихся.
– Как же он выкарабкался?
– Одним небесам ведомо, – покивала Марла.
– Спасибо за приём, – полусклонил голову гость, вскакивая на ноги и спешно одеваясь.
– Куда же вы? – тоже вскочила на ноги женщина.
– В Рёлд, надо отправляться, пока не стемнело… Не знаете ли случайно, где живёт этот паренёк?
– О… он придёт сюда вечером.
– Что? – мужчина застыл в дверях.
– Юрик остался у нас. Он сирота, наши моряки не берут детей дальше глубины в три роста.
– Сколько ему?
– Шестнадцать.
– Да он почти мужчина, – пожал широкими плечами путник.