Максим решил найти что-нибудь, что сгодится ему для самообороны. Нагнувшись к земле, юноша в полной темноте стал лихорадочно шарить по ней руками. Несколько найденных им веток оказались трухлявыми и развалились прямо в руках. Наконец, Максиму удалось отыскать в траве несколько камней размером чуть меньше его кулака.
Юноша сел на землю, вытянув ноги перед собой и спрятав камни под ними. И вовремя, потому что тут же послышался топот его преследователя. Как ни вглядывался Максим в темноту вокруг, но так и не смог разглядеть даже силуэт замершего неподалёку от него мужчины. Только тяжёлое дыхание выдавало преследователя, а через пару секунд он злобно прошипел:
– Ну, сопляк, ты меня разозлил, теперь пеняй на себя. Сейчас будешь на весь лес визжать, как свинья, когда я буду от тебя кусок за куском отрезать. Начну, пожалуй, с твоих ушей.
Шаги быстро приблизились, и Максим быстро и наугад один за другим метнул свои камни. Видимо, некоторым из них удалось попасть в цель, потому что из темноты тут же раздался крик изумления и боли. Максим, не давая невидимому противнику опомниться, тут же вскочил и прыгнул вперёд. Он с силой столкнулся со стоящим совсем рядом с ним мужчиной. Тот прижимал руки к пораненному лицу и поэтому не успел вовремя среагировать на напавшего на него Максима.
Завязалась короткая яростная борьба. Юноше повезло, что его противник оказался тщедушным невысоким мужичком, и Максим в несколько ударов по голове и туловищу повалил его на траву. Потом он наощупь стянул ему запястья и лодыжки брючными ремнями, сняв их с себя и противника. Немного отдышавшись, Максим потребовал рассказать, кто такой этот мужичок и почему преследовал его. Сначала пленный молчал, но после пары чувствительных оплеух всё-таки ответил.
Он рассказал о Клубе маньяков, членом которого являлся, и о сегодняшней Ночи Большой Охоты. Максим выяснил, что в его ошейник встроен датчик слежения, и снять его можно только перепилив, а в лесу это сделать не удастся. Мужичок ехидно сказал, что в ближайшее время беглеца выследят и убьют другие Охотники. Поэтому добраться до ближайшего жилого пункта Максиму не удастся.
Наверняка Координатор уже навёл Охотников на след беглеца, ведь убийство Максима – теперь вопрос их общей безопасности. Юноша уточнил, есть ли у пленного телефон. Тот ответил отрицательно. Тогда Максим поинтересовался, как преследователь мог видеть в темноте. Пленный вначале отказался отвечать, но после чувствительного пинка в бок всё же признался, что его шлем с очками ночного видения и гарнитурой при падении улетели в ближайшие заросли.