В камине колыхались языки пламени и тихонько потрескивали… хотелось бы сказать «поленья», но нет – вместо дров в камине давно уже использовался только уголь. «А ведь когда-то…», – подумалось Зое Михайловне, но она тут же отмахнулась от воспоминаний и взглянула на часы. Через час будет полночь. Женщина заторопилась. Вот-вот прозвучит дверной звонок, и начнется праздничный вечер. Она выхватила из косметички, лежавшей на тумбе, лакированный тюбик и подошла к зеркалу. Как раз последнего штриха и не хватает! Зоя Михайловна провела по губам помадой цвета фуксии, взглянула на свое отражение и осталась довольна. Несмотря на давно уже не молодой возраст, выглядела она все еще восхитительно.
В дверь позвонили. Зоя Михайловна уже собиралась открыть, но тут раздался странный шум в гостиной, как будто подвальные мыши все разом стали скрести лапками. «Что это?» – удивилась она и заглянула в комнату. Из камина, в котором только что полыхал огонь, теперь выслаивался дым, словно кто-то специально выпускал его маленькими порциями. Из нутра печной трубы слышались странные хлопки, похожие на… Тут в дверь снова настойчиво позвонили. «Ах, да!» – опомнилась Зоя Михайловна и поспешила открыть.
– Мирон Сергеевич, – начала она без приветствия, – у меня там…
– Добрый вечер, милая Зоя!
На пороге стоял мужчина, чей возраст можно назвать выдержанным, как хорошее вино. В клетчатом пиджаке и плотных джинсах он выглядел весьма актуально, и только стоптанные тапки слегка портили впечатление (гость жил по соседству).
– Это вам!
В руках Мирона Сергеевича желтели хризантемы.
– О-хо-хох, – из гостиной раздался хриплый мужской голос.
– У вас кто-то есть? – посерьезнел Мирон Сергеевич.
– Нет… – смешалась Зоя Михайловна. – У меня там… там…
Она все не решалась высказать предположение, что именно происходит сейчас в ее гостиной, поскольку это было непонятно и даже немного страшно.
– Этого еще не хватало! – вновь донесся голос из гостиной, и Мирон Сергеевич двинулся вперед, а за ним и Зоя Михайловна.
Возле камина на полу сидел Дед Мороз. Его шуба, борода и сам он целиком – все было в саже.
– Вы кто? – спросил Мирон Сергеевич, явно раздражаясь.
– А вы что, не видите? – хмыкнул Дед Мороз.
– Я не про костюм спрашиваю, – взвинтился Мирон Сергеевич.
– Я Дед Мороз, – и мужчина чихнул, подняв в воздух черные хлопья.