Так же, как и в других отделах ЖКТ, в тонком кишечнике при нарушении иннервации происходит изменение перистальтических волн в сторону их замедления. Происходит рассогласование перистальтики кишечника и желчевыводящих путей, что в свою очередь приводит к несвоевременному поступлению желчи в кишечник, и нарушению эмульгации и всасывания жиров.
Изменения уровня секретируемых кишечником гормонов приводит к тому, что повышается секреция жидкости, и уменьшается ее обратное всасывание в просвете кишечника. Большой объем содержимого в просвете кишечной трубки в купе с замедлением и нарушением перистальтики могут давать картину псевдообструкции кишечника. У пациента развивается клиническая картина кишечной непроходимости, с резкими спастическими болями в животе.
Так же, снижение моторики кишечника приводит к нарушению механизма элиминации патогенной флоры из просвета кишечной трубки. При наличии большого количества не переваренных жиров в химусе и замедленной перистальтики, присоединяется синдром избыточного роста бактериальной флоры. Микроорганизмы расщепляют желчные кислоты, что приводит к повреждению кишечной стенки, воспалительным изменениям в слизистой оболочке тонкой кишки, и как следствие нарушение выработки ферментов, с формированием их недостаточности. Все эти механизмы приводят к развитию хронической диареи и стеатореи (стеаторея – это патологическое состояние, характеризующееся избыточным скоплением жира в каловых массах).
Течение диабетической энетропатии волнообразное. Периоды умеренной ремиссии перемежаются с обострениями, во время которых пациентов беспокоят сильные спастические боли в животе, частый жидкий стул, который может доходить до 20—30 раз в сутки. При этом кал зловонный, маслянистый, плохо смывается с унитаза. Симптомы резко усиливаются в ночное время, может развиться ночное недержание кала (ночной энкопрез). На фоне частого стула пациентов начитают беспокоить тенезмы – частые, резкие, болезненные сокращения прямой кишки без выделения кала. Иногда может присоединяться рвота, сильное вздутие живота. При длительно существующем воспалении в тонком кишечнике у пациентов развивается синдром мальабсорбции (нарушается всасывание питательных веществ в кишечнике, возникает истощение, гиповитаминозы, снижение иммунитета).