– Добрый вечер, Иден, – охотно поздоровался с ним лорд Мюрен и мило улыбнулся. – И вы сегодня здесь? Какая приятная встреча.
Дядя быстро взглянул на перепуганную Тару. Лицо его было каменным, будто вспышки ярости, которую она ещё мгновение назад заметила в его глазах, вовсе не было. Он дружелюбно улыбнулся в ответ на приветствия.
– Мне тоже приятно снова вас видеть, лорд Мюрен. Надеюсь, ваши дела идут хорошо. Слышал, недавно вы приговорили к тюрьме целую группу заговорщиков. Кажется, у них даже своя организация была. «Карсуар Ритару», не так ли? «Чёрные монахи». Громкое дело. Поздравляю. Слышал, король остался вами очень доволен.
Лорд Гидон Мюрен важно вскинул голову и снисходительно кивнул мужчине, довольный его комплиментом.
– Благодарю, Иден. Вы правы, его величество лично поблагодарил меня после суда.
– Не возражаете, если я ненадолго украду у вас леди Тару? – улыбнулся Иден. – Леди Коллен просила привести её на кухню. Что-то насчёт торта.
– Конечно, – Мюрен любезно отступил в сторону, позволяя девушке пройти вперёд к лестнице. – Я как раз желал проводить леди Тару в гостиную. Но раз леди Мадлен ждёт дочь, не смею более её задерживать.
Иден предложил девушке руку, и она с благодарностью воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть от назойливых приставаний Мюрена. Они с Иденом спустились по лестнице и повернули в кухню, но на пороге мужчина остановился и с вопросом посмотрел на девушку. Та смущёно отвела глаза.
– Что это такое было? – спросил Иден. – Там, на лестнице. Чего Мюрен от тебя хотел?
Тара прикусила губу и покачала головой, давая дяде понять, что не станет отвечать на вопрос. Но тот и не думал отступать. Он нежно взял девушку за плечи и вкрадчиво произнёс:
– Тара, мне-то ты можешь сказать. Я же не слепой, в конце-то концов. Это уже не в первый раз, верно? Чего этот старый извращенец от тебя хочет?
– Чего хочет мужчина от женщины, которую называет «лакомым кусочком»? – тихо ответила девушка, чувствуя, как вспыхнули её щёки.
Как же неловко и стыдно было признаваться в подобном, пусть даже и Идену. Особенно Идену. Не натолкнет ли она на мысль, что сама дала лорду Мюрену повод за собой ухаживать? Вдруг он решит, что она поощряет старого похотливца?
Но дядя, кажется, о таком не подумал. Какое-то время он молчал, нахмурившись и строго глядя на девушку. Потом с шумом выдохнул и спросил: