– Предпочтёшь погибнуть, но не служить своему королю? – зло процедил Астир и, подойдя к брыкающемуся в руках стража юноше, схватил его за подбородок и вздёрнул так, что их глаза снова встретились. – Это не просьба, дурной. Это приказ.
Лиям смотрел на него с такой лютой ненавистью, что правитель невольно отстранился. Что за чёрт? Откуда в этом мальчишке столько злости?
– Как тебя зовут? – спросил король, отходя в сторону.
Но пленник и не думал отвечать. Астир огляделся, поискав глазами самого напуганного из пленников.
– Ты, – обратился он к заплаканной молодой женщине, со страхом наблюдавшей за происходящим из угла сарая. – Знаешь его имя? Отвечай!
– Лиям, – промямлила та, всхлипывая. – Его зовут Лиям, мой король.
Астир расплылся в довольной улыбке и вновь покосился на парнишку.
– Вот как? Вот уж правду говорят, пути судьбы неисповедимы.
Юноша сжал зубы и опустил глаза в пол. Больше он не вырывался.
– Обыщите его, – приказал король.
Солдаты вывернули карманы штанов и плаща пленника. Казалось, они пусты, но неожиданно что-то выпало и покатилось по полу. Король нагнулся и поднял с земли небольшую монетку, старую и не имеющую никакой ценности. В центре её виднелось полустёртое изображение звезды, рядом полумесяц, а по краям плохо различимые руны. Астир повертел монетку в руках, разглядывая.
– Что это? – спросил он у Лияма.
– Память, – буркнул тот и, высвободив руку, протянул ладонь к королю.
Астир хмыкнул и кинул монетку парнишке.
– Забудь своё имя, – сказал правитель, проходя мимо пленника к дверям. – Я дам тебе новое. Забудь своё прошлое – его больше нет. Твоя жизнь отныне принадлежит мне. Будешь служить, пока я сам не пожелаю освободить тебя. И если сохранишь преданность и верность – останешься в живых.
Король обернулся через плечо. Казалось, его слова не произвели на юношу никакого впечатления. Тот буравил его полным презрения взглядом, Астир видел, как ходят желваки под его кожей. Нет, это не просто злость. Тут что-то личное.
– Ты убил мою мать, – прошипел Лиям, словно отвечая мыслям короля. – Я не стану служить убийце.
– Я дам тебе власть. Дам силу, – продолжал тот, не обращая внимания на слова пленника. – Ты сбережёшь куда больше жизней, подчинившись мне, чем отказавшись. Сегодня ты убил двоих, но спас всех остальных жителей деревни. Подумай об этом. Я не желаю губить своих подданных без нужды. Я ищу лишь магов. И ты знаешь, как мне помочь. У тебя дар. И он мне нужен.