– Я придумал! – воскликнул Максимус. – Лайм поедет с тобой. Мне будет тяжеловато без него, но тебе одной будет ещё тяжелее.
***
Белая лакированная карета несла Марго навстречу судьбе. Секретарь, сидевший напротив, украдкой посматривал на девушку через линзы очков. Он был рад за председателя, но где-то в глубине души ему завидовал потому, что у того такая чудесная жена. Больше всего Лайму нравились её длинные волосы цвета жжёных зёрен кофе, пышные и вьющиеся необычными маленькими колечками. Он неосознанно задержал взгляд на тончайшем персиковом платье с завышенной талией и ажурным воротом, но, как только поймал себя на мысли, что оценка модного платья плавно перешла в оценку женственных форм, которые оно облегало, секретарь пристыжённо вздрогнул и поторопился отвернуться. Потом, искоса глянув, захотел убедиться, что она не заметила его дерзкого поведения. Мысленно сто раз отругал себя за это и поклялся никогда так больше не плошать.
Единственной женщиной, сопровождающей его по жизни, была мать. Мужчина с самого детства отличался острым умом, феноменальной памятью и страстью к познаниям, увы, не к познаниям противоположного пола, на это просто не было времени: сначала учёба в лучшем лицее, дополнительные занятия, затем академия и та же песня, а потом работа, работа, работа… Юношей, просиживая штаны за очередной книжкой и видя гуляющие пары, обещал себе, что, когда учёба закончится, он непременно встретит кого-нибудь, но время шло, нет, бежало, и вот ему уже двадцать восемь, а времени по-прежнему нет. Не сказать, что он сильно боялся женщин, но недостаток опыта и нравоучения матери привели к неким комплексам и зажатости, которые мгновенно проявлялись даже при любом намёке на флирт.
– Долго ещё? – с раздражением спросила Марго, смотря в окно кареты.
Лайм удивился её тону, кажется, впервые слышит от неё подобные резкие ноты. Понял, что девушку что-то тревожит, поэтому ответил как можно мягче и учтивее:
– Нет, мы почти на месте, госпожа.
– Хорошо. Быстрее бы с этим покончить, – едва закончила фразу она, как карета выехала из леса и вдали показался высоченный глухой забор, огораживающий, насколько можно судить, глядя отсюда, довольно большую территорию.
«Впервые вижу такие заборы, – подумала Марго, хмуря брови. – Если они такие сильные, то чего им бояться и зачем так защищать себя от внешнего мира? Пф, шарлатаны!» – брезгливо фыркнула.