, так это выяснить, от чего именно он скончался.
Инспектор мрачно кивнула и осмотрела тело Фергюссона.
Ему было шесть месяцев.
– Какие щечки, – сказал молоденький детектив.
– Ага, совсем карапуз, – кивнул помощник коронера. – Вы только гляньте на его живот.
– Приличный размер для шести месяцев, – согласился я. – Только вот мне кажется, что его руки и ноги успели опухнуть, что же касается живота…
Я положил два пальца ему на живот и постучал. Все прислушались – звук был глухим. Я переместил пальцы и снова постучал. А потом еще раз. И еще. Каждый раз слышался глухой звук.
– Это газ, – сказал я. – Внутри пусто. А теперь и его лицо кажется мне немного странным.
– А что с ним не так?
Я не был до конца уверен, что именно.
– Возможно, тоже опухшее.
Сфотографировав ребенка, мы срезали[5] с него одежду, которую не сняли фельдшеры скорой, пытаясь его реанимировать. Мы сделали это максимально осторожно.
Родители часто просят вернуть одежду, в которой умерли их дети.
Затем я снял с него подгузник.
– Господи! – ахнул суперинтендант[6].
– Вы только гляньте! – сказал помощник коронера.
– Жесть! – пробормотал детектив.
За годы работы я показывал многие ужасные раны полицейским – нанесенные всевозможными видами оружия, по самым разным причинам, от слепой страсти до роковой ошибки, но их редко встречали подобными возгласами. Что же сегодня вызвало такую реакцию?
Опрелость.
С живота ребенка она распространилась на бедра, и бо́льшая часть кожи под подгузником была раздраженной, красной и кровоточила.
Фотограф молча сделал снимки. Полицейские между тем говорили без умолку.
– Нужно же просто кремом помазать, и все, – сказала инспектор. – Почему никто не удосужился этого сделать?
– Этому не может быть оправданий, – согласился помощник коронера.
– Нет, в самом деле, что может быть проще. Он же такой дешевый… и все сразу же проходит.
– В бумагах говорится, что ребенок много плакал, прежде чем умер, – сообщил детектив.
– И сколько же это длилось? – спросил я.
– Эм-м… три недели.
– Три недели! – воскликнула инспектор. – Он плакал целых три недели!
– От опрелости пока еще никто не умирал, но она может объяснить газы в кишечнике. Если ему было больно и он все время плакал, наверняка отказывался есть и постоянно глотал воздух… С другой стороны, мне, может, удастся найти и какое-то другое объяснение такому количеству газа, – ответил я.