– Но это же мамин хлеб, – выпучив глаза, приподняла пакет Ира.
– Да, – весело улыбнулся Саша. – Но, к сожалению, с возрастом просыпается другой голод, и даже мамин хлеб не способен его утолить.
Ира непонимающе сдвинула брови.
– Ты так говоришь, как будто тебе семьдесят лет!
– Чуть поменьше, – подмигнул Саша и сменил тему, жестом приглашая спутницу пройтись по мощёной дорожке. – Ко всему прочему, из-за работы не могу часто видеться с семьёй.
– Она живёт не в городе? – поинтересовалась Ира, ступая рядом и не отрываясь от хлеба.
– В деревне. У них там что-то вроде своей фермы. Но я давно живу отдельно. А ты?
– Я? – переспросила Ира, глядя, как ветер уносит в небо связку пёстрых шариков. – Одна. Родителей навещаю редко.
– Почему? Не стоит в таком возрасте рано отрываться от семьи, – добродушно пожурил Саша.
Лицо Иры посуровело, но она, пересилив себя, прогнала тяжёлую мысль и беззаботно возмутилась:
– Я ненамного младше тебя.
Саша многозначительно промолчал.
– Ну, сколько тебе лет?
– Много.
– Ну скажи, сколько? – приставала Ирина.
– А сколько бы ты дала? – лукаво прищурился Саша.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Я в этом не разбираюсь. Сколько твоим братьям?
– О, они ещё весенние дети, – Саша остановился, увидев в реке стаю уток. – Им всего четырнадцать, – он оторвал кусочек от хлеба и стал крошить его в воду.
– М-м-м… – Ира оценивающе оглядела спутника. – Они поздние?
– Можно и так сказать, – мягко согласился Саша, не отрываясь от своего занятия.
– Ну, не знаю, может, тебе двадцать пять? Двадцать семь? Ну точно не больше тридцати.
Саша не сдержал ухмылки.
– Ты хочешь сказать, что больше?
– Допустим, я ничего не хочу сказать, потому что не хочу тебя пугать. Кажется, они не нуждаются в нашем спасении, – Саша разочарованно кивнул на лениво уплывающих упитанных уток.
Кусочки хлеба, которые он бросал, нетронутыми качались на зеленоватых мелких волнах.
– Зато спас рыб, – отмахнулась Ира, заинтригованная нерешённой загадкой. – Здорово, наверно, иметь такого взрослого брата?
Саша пожал плечами.
– Вообще здорово иметь братьев и сестёр. Я бы хотела, чтоб у меня был брат.
– Почему? – вдруг оживился Саша и поглядел Ире в глаза.
– Ну, брат всегда сможет защитить… А если что-то случится с родителями, ты будешь не одна, – она перевела взгляд на реку и, прищурившись, стала разглядывать солнечные блики на водной глади.