– Это доказывает то, что вы всегда говорили, учитель. Кланы джен-теп слишком уж полагаются на свои знания, доставшиеся от предков. Мы должны искать новые пути и новые заклинания, если хотим обезопасить наш народ.
– Совершенно верно.
Мет-астис встретился со мной взглядом.
– Видишь ли, малышка-медек, дело не в ненависти к твоему племени, какой бы заслуженной эта ненависть ни была. Дело в любви. Любви к знаниям. Любви к нашему народу.
Он закатал рукав, чтобы показать татуировки, как будто я раньше никогда их не видела.
– Послушай, мой отважный рыцарёнок…
Мне стало противно. Теперь, когда я была в его власти, он использовал меня для какого-то мерзкого эксперимента. И смотрел не как на врага, а как на подопытное животное. И разговаривал так, словно почти любил меня.
– Источники сырой магии повсюду вокруг нас. Железо, огонь, дыхание, кровь, шёлк и песок. Но они похожи на туман над водой – везде и нигде. Несущественны. Чернила, сделанные из особой руды, настроенной на каждую из основных сил, позволяют тем, кто обладает талантом и волей, собрать этот туман, сконцентрировать его и выпустить в виде наших заклинаний.
Даже для меня это звучало упрощённо. Может, он думал, что я слишком глупа, чтобы понять настоящее объяснение? Но тут на ум пришёл любопытный вопрос. Я наверняка задалась бы им раньше, если б не была так напугана.
– Вы… Вы что, набиваете мне татуировки джен-теп?
Мет-астис задумчиво посмотрел на меня, словно я высказала очень интересное предположение, которое он и не рассматривал до сего момента. Потом захохотал – да так, что едва не сшиб со стола жаровню, нагревающую одну из крохотных плошек с металлическими чернилами. Сокол едва успел подхватить её – и охнул, когда капля (совсем крошечная капелька) попала ему на кожу руки.
– Ах, какая же ты глупышка, – сказал Мет-астис.
Он наконец выпустил моё запястье и похлопал меня по лбу.
– Нет, детка, это вовсе не татуировка мага. Скорее это… уздечка.
Когда Сокол снова коснулся иглой моей шеи, все попытки быть отважной кончились, и я заплакала.
– Пожалуйста, не надо! Я больше не буду, обещаю. Я буду хорошей девочкой.
Тёплая и мягкая рука Мет-астиса прижала мою голову к столу.
– Тише-тише, не надо плакать. Вообще-то рыцарь должен вести себя храбро.