На кухне пахло ароматным травяным чаем, в который добавили добрый пучок мяты, всегда успокаивавшей Эли. На стуле, хвала всем высшим силам, её ждал довольный мурлычущий Мрак. Он тихо сказал:
– Ну и заварушка.
Ханна встрепенулась:
– Так кто из вас расскажет, что случилось?
– Драка вышла. Но мы не упали лицом в грязь, только коленками, немного ладонями… Те ещё джентльмены нам попались! Гурьбой на одну девочку! Бессовестные! Я бы им! – начал Мрак.
– Опять ввязалась в неприятности? Что за мальчишки?
– Это не моя была вина, – уклончиво ответила Эли, не желая перечислять всех участников.
– Ох, Эли! Очень прошу, не ввязывайся в подобные неприятности в школе! За участие в драках могут и отчислить! – Ханна подошла и смазала ей коленки мазью, которая вмиг стянула порезы и царапины. – А куда ушла мама?
– Спасать тех, кто напал на меня.
– Ты что, кого-то покалечила? – сестра взялась за голову.
– Да нет же! На нас всех напало что-то из леса!
Ханна нахмурилась, но не стала донимать её расспросами и настойчиво предложила отправиться спать.
Тётя вернулась после полуночи. И сразу ушла в спальню. У Эли, которая в беспокойстве ворочалась в кровати с одного бока на другой, отлегло от сердца, и она задремала, забравшись с головой под плед.
* * *
Следующее утро выдалось на редкость пасмурным. Выходить из дома и блуждать в потёмках Эли теперь не решалась, хотя до вчерашнего происшествия никакая темнота за окном не могла остановить её от поисков приключений.
За завтраком тётя сообщила, что с парнями всё хорошо, но если бы Эли не рассказала о случившемся, дело было бы плохо. Ни Гюнтер, ни Фриц так и не смогли рассказать о том, что видели, и понятия не имели, что за сила подвесила их на ветви деревьев. Они вообще не помнили ничего, кроме погони за Эли по переулку. Старосты решили отчислить их из школы и поставить на особый учёт – слишком уж часто эти сорванцы нарушали устав поселения.
Шарлотта заверила, что старосты обязательно найдут виновника, и спросила у племянницы, может ли она ещё что-то вспомнить. Эли покачала головой: она успела пересказать свою историю каждому члену семейства по несколько раз.
Позавтракав, Эли поднялась на чердак и принялась рассматривать купленную на ярмарке книгу «Разумные магические существа», чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей.