– Не вы ли товарища потеряли?
– Да, да, где он?
– У меня в избе, – спокойно так ответила, повернулась и пошла обратно в лес. За собой не звала, но каким-то чутьем мы поняли, что нас приглашают в гости. То ли бессонная ночь сказалась, то ли было в ней что-то особенное, но пошли мы за женщиной послушно, не расспрашивая ее о Вале, вообще ничего не говоря. Но чем дольше глядели мы на ее прямую, как у балерины осанку, на ее легкую и уверенную походку, тем яснее становилось нам: с Валей ничего дурного не случилось, жив он и здоров.
Так и оказалось: Валентин ночью оступился и упал в яму. Фонарь отлетел и разбился. Пока выбрался из ямы, оглянулся – никого рядом нет. Кричал-кричал нам, а мы не слышали. Побрел он наугад и набрел на деревеньку. Там и встретил эту женщину – она словно ждала его, сидела перед домом на лавочке.
Александра и правда будто ждала нас: утро, а у нее истоплена баня, стол накрыт. Мы с удовольствием попарились в прекрасно срубленной, пахнущей сосной и березовым углем русской бане. Мало того, что грязные и потные после ночных блужданий, так на нас места живого не было: все открытые части тела покрылись волдырями от укусов. Валентин принес нам в баню какую-то баночку, вроде как с медом.
– Хозяйка передала. Сказала: лицо, руки-ноги намажьте, везде, где покусали.
– Медом, что ли?
– Да это не мед, мазь такая. Сама она ее делает.
В другом месте и в других обстоятельствах мы, городские грамотные люди, конечно же, не стали бы пользоваться самодельным лекарством. Но волдыри страшно чесались, и мы были готовы намазаться чем угодно. Мазь приятно охладила укушенные места, и зуд сразу же спал. Когда мы сидели за накрытым столом в доме у Александры, то уже и забыли об укусах.
Хозяйка сытно и вкусно накормила нас; все со своего огорода, а масло, молоко и яйца – домашние. Странно, но спать нам совсем не хотелось. После бани и еды обычно люди расслабляются, а мы почувствовали прилив сил. Хотели отблагодарить хозяюшку, потянулись за кошельками, но она сказала: лишнее это. Да таким тоном сказала, что и язык не повернулся возразить. Все больше и больше удивляла нас эта деревенская жительница. Но как же удивились мы, когда подъехал ко двору Александры трактор, на прицепе у которого был… наш джип! Платы за это он не взял, но что потрясло нас окончательно – что тракторист согласился отбуксировать машину в райцентр, в шиномонтаж. И тоже абсолютно безвозмездно!