– Горький, но это необходимо, чтобы поставить вас на ноги.
Артем выпил настой и закрыл глаза. «Зима. Почему я лежал на снегу? Кто эти люди? Что происходит, где я?» Вопросов было много, но сил не хватало даже задать их, и навалившийся сон овладел им, унося в свое царство.
Проснувшись, Артем не спешил открывать глаза. Он боялся, что весь этот кошмар со снегом, ознобом и странными людьми окажется явью. Бывают страшные сны, когда долго не можешь понять: приснилось это или нет?
«Никакого холода, наоборот, даже жарко, – мелькнуло в голове. – Это уже хорошо. Ничего не болит и в мозгах ясность. Приятный запах. По-моему, запах цветов или цветка. Незнакомый, едва уловимый, но приятный…»
Артем открыл глаза и моментальный холод ужаса пробежал по спине.
– Это не сон?
– Увы, это опять я, и это не сон, – улыбнулась девушка. – Вы только не волнуйтесь, страшное уже позади, вашему здоровью ничего не угрожает. Я же говорила: настой быстро вам поможет.
– Где я?
– В горном ущелье. Здесь тепло и безопасно. По крайней мере, сейчас.
– В ущелье? – Артем приподнялся на своем лежаке и осмотрелся. Кругом действительно были камни. Кое-где капала вода, а в углу, как и в прошлый раз, горел небольшой костер, вокруг которого сидели люди.
– Бред какой-то. Как я сюда попал?
– Никто не знает этого: когда попадают, откуда, а самое страшное – насколько.
– Но хоть что-то можете объяснить? Кто эти люди, что мы здесь делаем в конце концов!
– В общих чертах, но вам лучше с Хранителем поговорить, он здесь главный.
– Хранитель? Кто это?
– Тот седой мужчина с бородой, – она указала в сторону костра. – Он один здесь находится постоянно. Остальные – временно.
– Полный бред! Я сплю, и это все мне снится, – попытался успокоить себя Артем.
– Опять вы про бред. Очень хорошо вас понимаю, сама долго не могла поверить в происходящее. Только поговорив с Хранителем, все поняла.
– Можно воды?
– Конечно, – девушка взяла кружку с камня, служившим столом и поднесла к губам Артема. – Это чистая горная вода, очень вкусная.
– Спасибо, – он сделал несколько глотков. – Действительно вкусная. Как вас зовут?
– Здесь нет имен, мы сами себя называем по своему усмотрению либо по ассоциациям. Меня называют Фиалкой – у меня волосы пахнут лесной фиалкой, так Хранитель сказал.
– Значит это фиалка, а я думал – мне померещился запах цветов.