Быстро оглядевшись, гость направился к военным.
– Добрый вечер, господа. – вежливо поздоровался он. – Разрешите вас угостить?
Двое пограничников опытным взглядом окинули простую, но добротную одежду, военную выправку, прямой взгляд незнакомца и, приняв неизвестного за своего, кивнули.
– Присаживайся, братишка, – произнес толстый сержант с надутыми капризными губами.
Гость сел и поднял руку. Тут же появился половой.
– Что угоднос-с? – с поклоном спросил молодой парень в нечистом белом фартуке.
Гость окинул взглядом бутылку, на дне которой еще оставался самогон, и показал на нее.
– Еще одну и закуску.
Половой кивнул и убежал.
– Как служба? – спросил гость. – Я Ремгол, отставной сержант королевского кирасирского полка из Блюменга.
– Нормально. Служить можно, – ответил толстяк. – Я Мрошек, а это Ярош, – он указал на второго. Мы сержанты-сверхсрочники.
Принесли бутылку самогонки и нехитрую закуску. Глаза вояк заблестели. Они выпили и закусили копченым салом.
– Хорошо пошла, – улыбнулся Ярош. Сунул в рот несколько стеблей зеленого лука и стал жевать.
– За какой надобностью прибыл в Хволь? – спросил Мрошек. – Торговать или служить?
– Да какой из меня торговец? – махнул рукой гость. – Знакомого ищу. Хочу к нему устроиться на службу в пограничную стражу.
– Это кто же будет твоим знакомцем? – прищурился Ярош, разливая самогон по стаканам.
– Да маг. Артамом зовут.
– Артам? – засмеялся толстяк. – Так его здесь нет, он на самой границе. На заставе в Черной Пади. А устроиться на службу и я могу помочь. Есть свободная должность помощника начальника конюшен. За один золотой могу поспособствовать.
– Жаль! – вздохнул гость. – Что Артам на границе, – пояснил он. – Я думал, он при штабе. А за протекцию спасибо. Я подумаю. Надо еще монеты найти. Поиздержался в дороге…
Сержанты понимающе кивнули.
– Бывает, – согласился Ярош и, разливая самогон, равнодушно отвернулся от отставника.
– Ну ты ищи, Ремгол, – взяв стакан в руку, добавил Мрошек. – Только побыстрее. Место хорошее, такие долго не пустуют.
Просидели до полуночи. Сержанты ушли, а Ремгол стал прислушиваться к разговорам. Услышав название заставы Черная Падь, скосил глаза. Справа сидели два купца и обсуждали, когда лучше оправиться с зерном в сторону заставы. Мессир Артам, с их слов, слыл суровым командиром и его не обманешь, но рассчитывался всегда вовремя. Только привередлив был к качеству товара.