Артем поднялся и огляделся.
– Не страшно среди мертвецов сидеть?
– Страха нет, но разум просветляет, – ответил шаман. – Смотришь и понимаешь, что за ошибки приходиться расплачиваться.
– Мудрено, – отозвался Артем и ушел.
В чем-то шаман был прав: смотря на чужие ошибки, становишься осторожней.
Глядя ему вслед, второй молодой дикарь спросил:
– Ты так уверен, что он нам поможет?
– Не я, мой мальчик, духи так говорят. Если не он, то никто уже нам не поможет. Мы нужны друг другу. Нужда, она связывает крепче дружбы, только дружба, бывает, длится дольше, а исчезновение нужды приводит к вражде…
На пятые сутки после начала мятежа, перед убытием, к крепости прискакал вестовой от одного из разъездов.
– Мессир, – тревожно заговорил рейтар, – в рощу въехал отряд всадников и две кареты. Направляются в нашу сторону. Всадников почти два десятка. Легкая кавалерия. Кожаные доспехи и короткие копья…
– Поднимай дружину в копье! Встретим их в лесу! – вскочил со скамьи Артем.
Он быстро собрался, и через полчаса отряд покинул крепость. За отрядом ехало пять фургонов. Гуляй-город, или вагенбурги, как называл их Артем.
– Вот же разъездились, – ворчал Козьма. – Медом им тут намазано, что ли? Бывало, месяцами никого, а тут то одни, то другие…
Просеку в самом узком месте перегородили фургонами, обшитыми толстыми щитами из местного бука. За щитами спрятались лучники. За ними поселенцы. Рейтары-мечники, что стали теперь у Артема дружинниками, засели на флангах. В густом орешнике лошадям не развернуться.
«Гости» прибыли через час. К удивлению Артема, подъехали спокойно. Еще больше он удивился, когда увидел вылезшего из кареты шуаня. Тот подошел к фургонам и крикнул:
– Мы к мессиру Артаму! С миром!
Артем вышел из зарослей орешника позади шуаня.
– Луй Ко! Ты что тут делаешь?!
Шуань обернулся и радостно засмеялся:
– К вам в гости, мессир.
Артем не поверил своим глазам, когда из второго экипажа вылез Уильям.
– Уильям, и ты тут? – Артем с интересом рассматривал щегольский наряд сыщика. Фиолетовый бархатный сюртук, расшитый серебром, элегантно смотрелся на молодом мужчине. Выглядел Уильям как настоящий дворянин.
Сыщик неспешно подошел к Артему. Слегка поклонился.
– Добрый день, мессир, – поздоровался он.
– Я бы не сказал, что он добрый, Уильям. Ты тоже решил спрятаться у меня?