Они так и поступили, играли в прятки в лабиринте и танцевали под дождем, и пили легкое вино из молодого винограда. И день сменился вечерним сумраком, который они встретили, сидя на траве.
* * *
Элина долго смотрела на отражение звездного неба и огней Версаля в водах канала.
– Очень красивое небо, Гоген здесь написал свою картину?
– Которую?
– Ту, что ты вчера показывал в д’Орсэ.
– Нет, та картина называется «Звездная ночь над Роной». На берегу Роны он ее и написал. Но, думаю, проведи Ван Гог побольше времени в Версале, он мог бы подарить нам не одно прекрасное звездное небо.
Подойдя поближе к каналу, Элина показала на яркую звезду, сияющую на небе, отраженном в спокойных водах.
– Как она называется? – спросила она бесхитростно.
Ден проследил за направлением ее изящной руки.
– Это не она, ты показываешь на Сириус.
Элина продолжила с той же детской непосредственностью:
– Почему она светит так ярко?
– Из всех звезд, что ты видишь на небе, она ближе всех к нам.
– А из тех, что я не вижу?
– Ближе Альфа Центавра, но ее видно только в Южном полушарии.
– А что за желтая звезда светит рядом с Сириусом, чуть левее?
– Бетельгейзе. Красный гигант из созвездия Ориона.
– Гигант?
– Она больше нашего Солнца в миллионы раз. И окажись в центре Солнечной системы, простиралась бы до Марса, а может, и Юпитера. А скоро станет еще больше, когда превратиться в сверхновую. Возможно, мы или наши дети смогут увидеть, как на небе засияют целых два солнца.
Элина задумчиво посмотрела на него, затем вернулась взглядом в темную синеву.
– Сколько всего существует звезд?
– Миллиарды, может, триллионы…
– Почему в таком случае мы видим на небосводе их так мало?
– Некоторые из них так далеко, что глаз человека не способен уловить их сияние, а что до остальных, то они находятся еще дальше. И их свет пока просто не добрался до Земли. Возможно, пройдет десяток миллионов лет, и новые звезды засверкают на небосводе, а старые умрут и погаснут…
– А что происходит со звездами, после того как они умирают?
– Некоторые рассеиваются, иные превращаются в сверхновые, ну а каждая тысячная превращается в нейтронную звезду. А теперь посмотри вон туда, чуть выше горизонта, ты видишь?
– Что это?
– Планетарное трио, сегодня в небе встретились Меркурий, Венера и Марс. Такого еще не было в двадцать первом веке.