Проснулся Янар ранним утром, от холода. Уже вставшее солнце заволокло тяжелыми тучами, костер давно прогорел, оставив лишь почти не дающие тепла угли. Можно было бы развести его заново, но тут жрец вспомнил, что потерял огниво, и решил, что лучше согреется в пути. Затоптав едва тлеющие угли – зачем приманивать голодных духов огня? – Янар снова пустился в путь, ежась от холода и с опаской поглядывая на тучи. Вот чего действительно не хотелось, так это дождя. Янар не любил дождь по многим причинам – как и любому жрецу огня, ему было значительно тяжелее работать под текущей с неба водой, да и кому вообще может быть приятно промокнуть до нитки? Поэтому священник спешил, надеясь успеть добраться до поместья графа до того, как Ульг со своими дочерями начнет резвиться вовсю.
Увы, надеждам Янара не суждено было сбыться. К тому моменту, когда жрец постучал в ворота господского дома, на нем не оставалось ни единого сухого места, а зубы отбивали веселый ритм. Впустившая его женщина тут же запричитала и кинулась вытирать мгновенно натекшую с молодого человека лужу. Смахнув капли с носа и отжав волосы и одежду в подставленное ведро, Янар уныло поплелся за другой служанкой, однако тут же оживился, когда понял, что его привели к жарко натопленному камину.
– Сюда, Ваше Преподобие, – позвала женщина, указывая на место у камина. – Сейчас я велю подать горячего супа, согреетесь с пути.
Янар, уже успевший за долгие недели пути по глухим деревням отвыкнуть от подобного обращения, пробормотал что-то благодарное в ответ и протянул озябшие руки к огню. Ах, как же хорошо! Живительное тепло тут же начало разливаться по уставшему телу, и Янара наконец-то прекратила бить дрожь. А вскоре ему подали наваристый и очень горячий бульон, и жрец, быстро опустошив тарелку, откинулся на спинку стула. Жизнь вновь заиграла яркими красками.
– А где же хозяева? – поинтересовался Янар у женщины, что впустила его в поместье.
– Так Его Сиятельство с женой, вестимо, в городе. Они и не приезжали в этом году-то. Здесь сейчас только Его Милость Велизар с гостями.
«Так вот почему в поместье так пусто, – рассеяно подумал Янар. – Но молодые виконты обычно окружают себя настоящей свитой, да и служанка сказала, что Его Милость с гостями. Что же за гости такие, интересно?»