Человечек распрямился, постучал одним сапогом о другой, как будто бы стряхивая настоящий снег, повернулся к Юле и в упор посмотрел на неё: «Ну здравствуй!» Голос звучал хрипловато, на лице – глубокие морщины, но глаза были незлыми, а в седой бородке даже, кажется, пряталась хитроватая усмешка.
– Здравствуйте, – нерешительно произнесла Юля и тут же рассердилась на себя – ну почему в её голосе так отчётливо слышны нотки страха? Ведь она у себя дома! Это гном появился здесь без приглашения – ему и должно быть неудобно.
– А Вы, вообще-то, кто? И по какому делу здесь? – строго, насколько получилось, спросила девочка.
– Молодец, что не боишься, – одобрительно кивнул человечек. – А то некоторые визжать начинают, тапками бросаться. Или убегают.
– С чего это я буду крохотных гномиков бояться? – совсем осмелела Юля. – Так по какому делу Вы здесь?
Теперь, похоже, человечек слегка обиделся.
– Ну во-первых, я ни разу не гном, – хмуро пробормотал он. – А, во-вторых, маленьким таким я был не всегда. Жаль, что ты меня год назад не видела. Знаешь, каким я был? Молодым и перспективным! Все мне были рады, все меня ждали, встречали, столы накрывали. И надеялись, что я их мечты исполню – радость, удачу и богатство в дом принесу, – тут человечек горько вздохнул. – Не всё у меня получилось, надо признать. А теперь уже и не получится. Время моё почти истекло, пора подводить итоги.
– Так ты – Новый Год?! – с изумлением воскликнула Юля.