Речь прежде всего о металлах. Самые первые цивилизации начинали своё развитие на базе неолитических технологий, имея в основном арсенале каменные орудия труда и каменное же оружие (Месопотамия, Египет, Перу). Культура Норте-Чико в Перу угасла, так и не освоив обработку металлов, но явно по причинам, не связанным с отсутствием таких технологий.
Все более поздние цивилизации – индская, хеттская, минойская, китайская – стартовали, уже имея в числе своих достижений технологии обработки металлов. Исключение составляют медленнее развивавшиеся цивилизации Мезоамерики и Южной Америки. Начало освоения технологий обработки бронзы подстегивало развитие, но не имело принципиального значения для создания цивилизаций и их дальнейшей эволюции.
Ни египетская, ни шумерская цивилизации не имели на своих территориях (в узком смысле) крупных доступных залежей металлических руд, что не помешало этим цивилизациям на ранних этапах. И наоборот, культуры, умеющие обрабатывать металлы, но не имеющие условий для производства большого количества еды, так и не смогли продвинуться дальше и организовать городские центры.
Для иллюстрации можно привести примеры трипольской культуры (примерно с 3500 года до нашей эры, область на территории Украины, Молдавии и Румынии) и синташтинской культуры (примерно с 2100 года до нашей эры, Южный Урал на территории России и Казахстана). Обе культуры владели технологиями обработки металлов. Трипольскую культуру характеризуют «кочующие» большие селения со временем нахождения на одном месте 30–50 лет. Люди синташтинской культуры создавали протогорода с плотной застройкой. Но ни те ни другие поселения не имели почти никаких признаков городских центров и не получили дальнейшего развития.
Также стоит отметить доступность строительных материалов, а также – отчасти – поделочных. Здесь наблюдается та же закономерность, что и с металлами: самые первые цивилизации (Месопотамия и Египет) имели ограниченный доступ к строительным и поделочным материалам.
В Египте совсем не было древесины, пригодной для строительства. Качество относительно доступного камня было довольно низким. Что объясняет, кстати, не лучшую сохранность египетских памятников монументального искусства.
В Месопотамии с камнем было совсем плохо. Древесины почти не было. Из строительных материалов обе цивилизации в избытке располагали разве что глиной, которая использовалась в сочетании с тростником. При этом на успешное развитие затруднения, связанные с доступом к строительным материалам, существенно не влияли.