Мужчина приподнял бровь:
– Ты сирота?
Дэниел кивнул.
Огонь трещал и шипел.
– Что случилось с твоими родителями? – спросил Дэниела его собеседник.
Мальчик подумал, что это странный вопрос для незнакомца, но быть вышвырнутым обратно на улицу ему не хотелось, поэтому он ответил:
– Папа был рыболовом. Погиб в море. Мама после этого продержалась пару лет.
Этот немногословный ответ, казалось, устроил владельца магазина.
– И почему эти большие парни за тобой гонятся? – спросил он. – Должна быть какая-то причина.
Дэниел скрестил руки на груди.
– Причина в том, что они отморозки. Спэд и его прихвостни думают, что они держат весь приют. Они отнимают у других детей вещи – важные вещи, вроде тех, что остались у них от родителей. И никто им никогда не перечил. Но я уже больше не мог это выносить: я выследил их, нашел место, где они прячут украденное, и раздал его всем обратно, объясняя, что если другие дети будут держаться вместе, Спэду и его банде с ними не сладить. Спэду это не понравилось.
Невысокий мужчина в пыльном костюме выпятил вперед нижнюю губу и кивнул, скрывая улыбку:
– Школьные хулиганы, понятно. – Он зашагал за письменным столом. – Как тебя зовут?
– Дэниел. Дэниел Холмс.
– Ну, Дэниел Холмс, я знаю, что это такое – жить, опасаясь хулиганов, тут мы похожи.
– Правда?
– Мм… скажу тебе вот что: можешь подождать здесь, пока не убедишься, что Спэд и его шайка ушли.
– Спасибо большое, сэр.
– Не за что, – отозвался мужчина в костюме. – А теперь извини, меня ждут дела.
Он повернулся и направился к бордовой бархатной портьере в задней части магазина, но, дойдя до нее, помедлил.
– Дэниел, у тебя есть любимое животное?
– Животное? – призадумался мальчик. – Это, наверное, странно, но мне нравятся сороки, говорят, они умнейшие из птиц. Есть такой стишок о них…
– Одна к печали, две на счастье?[1]
– Ага, тот самый.
– Очень хорошо, – сказал владелец магазина, улыбнувшись сам себе, и добавил: – Я должен идти.
– Еще увидимся, – ответил Дэниел. – Может, я как-нибудь вернусь и что-нибудь у вас куплю.
Улыбка мелькнула на лице мужчины:
– Я бы не был в этом так уверен. Возвращающиеся покупатели у нас редкость.
С этими словами он исчез за портьерой.
Дэниел выглянул в окно, которое подкрасили сепией, отчего мир за ним казался сошедшим со старой фотографии. Серый глазговский дождь стучал толстыми каплями, на дорогах уже начали собираться лужи.