– А что в этой ночи особенного?
– Ну, как же, Новый год придёт. Много вкусной еды, подарки, барин порохом стрелять будет.
– Какой Новый год ещё? Он же недавно был! – Пёс даже притявкнул от негодования. Его так легко не проведёшь!
– Ой, и деревня-я-я ты всё-таки. – Кошка потянулась, мурлыкая протяжное я, а после неприлично затягивая паузу. – Самодержец как пару недель объявил, что провожать года тридцать первого декабря теперь будем, как то в Европе принято. Входим в культурное общество, так сказать. Хотя-я куда уж тебе…
Пёс не успел возмутиться очередным оскорблением, как Кошка повела ухом в сторону дома и быстро попрощалась.
– Впрочем, мне пора. Нынче уже не свидимся, я-то в доме праздновать буду, не серчай уж. А компанию ты найди себе. Негоже одному в конуре сидеть.
И была такова. Только хвост мелькнул, пока внутрь прыгала. И знала же, чертовка, что оставляет Пса в самых растерянных чувствах. Тот заметался.
– Неужто правда? Или опять наврала, чтобы меня в смуту ввести? – Пёс, не зная, куда податься за ответами, бежал то в сторону сараев, где виднелись люди, то возвращался обратно, под окна. – А если и впрямь сегодня празднество, а я не готов? Где компанию искать? Друзья-то все по домам сидят: это тебе не в сентябре гулянья устраивать, когда листьями шуршать можно, да и солнышко иногда припекает1.
Наконец, решил Пёс ответы на кухне поискать. Где же ещё можно услышать правдивые россказни, как не в царстве дурманящих запахов, уютной трескотни печки и притворно сердитых окриков поварихи? Последняя и вовсе старалась угощать вкусным, если попадёшься ей в благостное настроение.
Однако этот день был явно не из таких. Главная кухарка злословила, обильно кряхтела и то и дело что-то роняла. Помощники её жались по углам, сосредоточенно работая.
– А ты чего тут забыл? А ну, кыш отсюда! – Увидев непрошеного гостя, грузная дама замахнулась скалкой. – Нечего вертеться под ногами, не до вас теперича, успеть много нужно. Ишь, чего удумали, второй раз пировать по случаю смены года! Наши отцы и бед таких не знавали, подумаешь, раньше остальных на пару месяцев празднуем. Осень воцарялась и год наступал новый, всё ладно было! Захотелось, видите ли, ближе к соседям быть. Сначала мужичьи бороды, теперь это, а дальше куды?
Пёс поторопился выскочить обратно за дверь, внимательно прислушиваясь к ворчащей поварихе. Кошка не врала: первый день во году взаправду перенесли! А значит, перед Псом стояла сложнейшая задача – найти компаньонов на вечер.