Два высокопоставленных «конспиратора» были нужны друг другу. Не доверяли, даже побаивались… но нужны. Когда-то под влиянием винных паров они туманно приоткрыли свои карьерные планы: типа, ректор университета уже староват, можно бы там и больше сделать к пользе королевства и столицы, а маг Мерлинор – в полной физической и научной силе, чего он при королевских отпрысках на десятых ролях? Да и нынешний командир тайной гвардии как-то начал… уставать: то в одном конце королевства мятеж, то в другом – бунт, то прямо в королевской кухне злоумышленник обнаружится… А у куратора городской стражи и перспектив-то роста – никаких при его-то способностях.
В общем, так – ни к чему не обязывающие высказывания, но собеседники отлично поняли друг друга, и с тех пор каждый старался пользоваться возможностями другого. В разумных пределах: главе купеческой гильдии намекнуть, что отдельные торговцы маловато «отстёгивают» страже, пропустить в городские ворота и обратно некий груз без досмотра, родственника пригреть на тёплом месте… да мало ли у деловых людей проблем и проблемок, которые легко решаются исключительно по-приятельски.
Второй маг-советник короля, проверив защиту и наполнив кубки, взял быка за рога.
– У меня, уважаемый герцог, – начал он с доброжелательной улыбкой, – есть для вас неприятный сюрприз. Вот этот кристалл, который мне передал мой осведомитель в университете. Посмотрите. Волноваться не стоит. Пока. Тем более, что осведомитель внезапно смертельно заболел.
Герцог понял, что попал по-крупному. Ведь знал же, что записать событие не только ректор может! И что тянул – не отправил сына сразу… хотя бы к сестре, в соседнее княжество, на время? Ладно, завтра же… Но чего хочет этот… Ректору Кристофу, как ни странно, герцог верил, этому – ни в коем разе, сдаст, не почешется!
– Хочу я, уважаемый, – прочитал мысли герцога маг. – Убить нескольких зайцев. Если у вас есть претензии к ректору – зайцев будет больше двух. А два – это наши старые мечты о наших же карьерах. Их можно приблизить лишь одним способом – ликвидировать Кристофа. Физически.
Герцог Ренсо замотал головой, подумал, что ослышался: мага такого уровня – физически? Может, пара дюжин магов, таких как второй советник, и справились бы. Случайно. Но при чём тут он – неодарённый куратор стражи?