Маленький Серёжа со вчерашнего дня всё это видел впервые, он словно переселился с одной планеты на другую. На этой планете тёти Тани не было многочисленных машин, едущих плотными рядами, не было многоэтажных серых зданий, не было большого скопления людей, спешащих кто куда, абсолютно не замечая друг друга. Здесь было всё намного проще, как-то уютней, спокойней, а главное, все встречные прохожие здоровались друг с другом, обменивались новостями и, желая друг другу крепкого здоровья, шли дальше.
Подходя ближе к дому, тётя Таня рукой показала на близко расположенную равнину, которая с небольшим уклоном уходила вдаль к деревенскому пруду. «А вон там, – объясняла тётя Таня, – начинается овражек. Туда скоро будет стекать большой ручей, там образуется заводь, и в ту заводь с пруда заплывает дедушка Водяной. Иногда он жалобно плачет и жалуется, как ему тоскливо и одиноко. Близко туда не подходи, а то утащит». Серёжа нисколечко не испугался этой страшилки: «Ну и чего тут такого?! Я как дам ему в лоб, чтобы не озоровал, он меня сразу и отпустит!» На что тётя Таня ответила: «В том-то и дело, что в лоб дать не успеешь, потомучто утонешь». На этом разговор о Водяном и был закончен.
Вечером Серёжа попросил добрую тётю Таню ещё раз истопить баню. Напарившись и помывшись под её пристальным присмотром, закутанный в белоснежную простыню, разомлевший и счастливый, сидя неподалёку от печи, вдыхая ароматы пёкшегося воздушно-пышного калача, прихлёбывая из голубой чашечки чай с малиновым вареньем, Серёжа радостно восклицал: «А всё-таки здорово, что я не поехал в Египет! И вообще, я остаюсь жить здесь, а уж они там как-нибудь без меня».
А ночью Серёже снился сон, как будто дедушка Водяной с большим синим носом и густыми водорослями на бороде, схватив его за ногу, пытался куда-то утащить. Серёжа, сжав кулачок, пытался ударить мерзкого старичка в лоб и пронзительно кричал. Тётя Таня несколько раз подходила к кровати, после чего разожгла в углу перед иконами лампадки и некоторое время молилась, прося о чём-то Господа Бога.
* * *
Весеннее солнце невидимыми лучами словно старалось как можно быстрее расправиться с таяньем снега. По улицам вовсю шумели, словно переливчатыми трелями, на разные мелодии ручейки.
Папа и мама уже несколько раз звонили по сотовому телефону тёте Тане, передавая приветы Серёже, и уже немного сожалели, что не остались в деревне. Серёжа, радостно прихлопывая ладошками, восклицал: «Ага, не захотели у нас отпуск провести, вот и мучайтесь от жары!» Тётя Таня строго посмотрела на Серёжу и сердито сказала: «Такие нехорошие слова никогда, ни при каких обстоятельствах говорить нельзя, пусть даже и в шутку».