– Хм… караван, значит? А ты, получается, мародер?
– Ну да, – кивнул старик. – Мародерствую понемногу. Из деревни своей с женой и дочкой сбежал, окопался тут неподалеку. Время от времени прихожу сюда, все время найдется что-нибудь полезное для хозяйства.
– Ясно. Ну, хорошо, ответь на один вопрос.
– Отвечу.
– Ты сегодня не видел здесь повозки? Возможно, эльфийской? Не проезжала мимо?
– Проезжала, – кивнул старик, махнул рукой себе за спину. – Укатили туда. Очень быстро. Ну и лошади у них, я тебе доложу. А коляска-то сама… загляденье.
– Давно?
– Засветло еще. Я только из лесу вышел. А вы что, надеетесь их догнать? Пешком?
– Надеемся.
– Ну и дела!.. Даже если учесть, что их лошадям тоже нужен отдых, они уже оторвались от вас настолько, что даже мечтать не о чем.
– Это не важно. Что там впереди, на тракте?
– То же, что и везде, – покачал головой старик. – Смерть. Разруха. Безнадежность.
– А конюшни есть?
– Зачем ты гонишься за эльфами? – прозвучало вместо ответа.
– Они похитили моего брата, – сказал Вольфганг. – Увезли с собой.
– Иной раз не поверил бы в такое, – сказал старик. – Зачем эльфийкам какой-то человек? Никогда не поверил бы и в то, что рыцарь, гном и орк могут вместе идти ночью по тракту. Подумал бы, пустая фантазия. Я же сказочник, всякие небывалые истории – мой хлеб. Ладно, не важно. Я могу вам немного помочь. Дальше тракт начинает петлять, огибая болота и курганы. Если пойдете со мной, то сможете срезать через лес и сберечь лишний день своего времени.
– Ты серьезно?
– Совершенно. Целый день, не меньше. Но, разумеется, за услугу придется заплатить.
– Мы готовы. Какова твоя цена? – Вольфганг сжал кулаки, молясь, чтобы встречный не попросил в качестве платы топор орка или ружье гнома. С оружием спутники не расстанутся.
– Она проста: посидеть у нашего костра и послушать историю. Всего одну.
«У нас нет времени на твои байки!» – хотел было крикнуть рыцарь, но сдержался.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы с радостью уплатим подобную цену и не забудем твоей щедрости, о…
– Сигмунд Синеус, к вашим услугам.
Усы его, длинные, спадающие до самой груди, в свете фонаря казались абсолютно белыми. Видимо, со времен рождения прозвища минуло немало лет.
– Что ж, тогда следуйте за мной. И будьте осторожны, тропа там еле заметна.
– Веди, мы сразу за тобой.