Подруги смеялись и болтали, а когда и это наскучило, Алира вдруг спросила:
– Хотите поохотиться на воробьев?
Аманда засомневалась:
– Не знаю, правильно ли это…
– Так вот как вы мне помогаете! Это нужно сделать, в этом году их много развелось.
– А как ты на них охотишься? – полюбопытствовала Ирэн.
Алира поманила подругу за собой. Они снова залезли на тюки соломы и стали искать дырки в стенах. Внезапно Алира остановилась перед одной из них, засунула в нее руку, схватила маленькую пищащую птичку и показала находку подругам. На ладони лежал маленький, еще слепой птенец без перьев, он беззащитно открывал и закрывал клювик.
– Ой, он только что вылупился! – взволнованно воскликнула Ирэн. – Такой милый!
– Они – чума! – безапелляционно заявила Алира.
Недолго думая, она положила указательный палец на живот птенца и сильно надавила. Внутренности беззащитного существа брызнули в руку девочки. Та бросила тельце на землю, вытерла ладонь соломой и приготовилась продолжить охоту. Алира не заметила, как застыло лицо ошарашенной Ирэн, а Аманда произнесла:
– Нам лучше пойти домой.
– Почему? – спросила Алира, она обернулась и заметила, как Ирэн залилась слезами. – Что не так?
– Ты чудовище! – воскликнула девочка.
Алира непонимающе моргнула:
– Почему? Это необходимо, ведь воробьи едят зерно, а затем и пшеницу и портят урожай. – Она покосилась на Аманду: – Ты тоже это делала, когда жила здесь.
Ирэн недоверчиво посмотрела на подругу. Та опустила голову.
– Я ненавидела это, – шепотом призналась она. – Но некоторым нравилось.
Годы спустя, вспоминая этот эпизод, Ирэн догадалась, что Аманда солгала. Она не знала, как выразить словами восторг, когда чужая жизнь в твоих руках. Ее пьянило осознание того, что лишь ей было ведомо, как быстротечна жизнь. В те моменты Аманда чувствовала себя равной Богу. Подруга подняла голову и, взглянув на Ирэн, повторила:
– Я правда все это ненавидела.
– А ты, Алира, – сердито спросила Ирэн, – что чувствуешь, когда это делаешь?
– Я… – Казалось, Алира действительно не понимала, что не так. – Я не знаю. Просто делаю, и все. Потому что так нужно.
– Я хочу пойти домой. – Ирэн отшатнулась от Алиры. – И держаться подальше от таких дикарей, как ты.
– Но…
– Оставь ее в покое, Алира, – твердо сказала Аманда. – Я попробую ей все объяснить. И когда Ирэн успокоится, ты пообещаешь нам никогда больше этого не делать. Мир давно изменился.