*
Серый Daewoo Matiz стремительно летел по просёлочной дороге к ферме. Николай умело управлял компактным транспортным средством и боязливо поглядывал на заднее сиденье в зеркало.
– Хоть бы она не проснулась раньше времени. Дай-то Бог довезти её до фермы спящей.
Мужчина волновался не на шутку. Ещё бы – такой куш сорвать. Сама дочь крупного нефтяного магната Рифата Каметова сейчас спит в его машине. Эта машинка хоть и была старенькой, но всё ещё служила ему верой и правдой.
Николай купил свой Матиз с первой зарплаты. Точнее с первого выкупа за первую жертву похищения. Вот такой вот каламбур случился в его жизни много лет назад и повернул её в то русло, по которому этот солидный 42-летний и вполне себе обеспеченный мужчина плыл с большим удовольствием.
Почему Николай стал похищать людей с целью выкупа? Сейчас он уже и не вспомнит настоящих причин своего порыва. Хотя… В памяти нет-нет, да и всплывают отдельные эпизоды жизни до того, как он стал Фермером. Всё началось, кажется, с нового человека, которого обещалась родить некогда любимая им Вероника. Мальчик это был или девочка? Николай этого так и не узнал. После той памятной ссоры с Никой он ещё больше возненавидел хомо сапиенсов. В первую очередь за то, что те рожают новых людей, до конца не разобравшись со старыми. Зачем, спрашивается, выпускать очередного человека в мир, где каждый сам за себя? Где своих детей родители бесконечно любят и прощают им любые промахи, а вот чужих – только уважают и за каждую провинность готовы растерзать в клочья? Николай отказывался это понимать. Поэтому и хлопнул тогда, 17 лет назад, дверью прямо перед носом этой самой Вероники. И за эти годы ни разу не пожалел о своём поступке. Его жизнь сложилась именно так, как он запланировал. Деньги – текут рекой. Друзей – пруд пруди. В стране он – уважаемый человек. Фермер. Занимается овцеводством. Правда, есть в его приторной бочке мёда и смоляная ложка дёгтя. Николай категорически отказывается пускать на свои фермы посторонних людей. Не потому, что боится сглаза. Нет. Он опасается, что тайну его ошеломительного успеха раскроют. А тайна-то, ого-го – весомая.
Девушка на заднем сидении глухо всхлипнула и зашевелилась, выдернув своего похитителя из бесконечных раздумий о былом. Николай бросил взгляд в зеркало. Лика Каметова – его 77-я жертва. И далеко не последняя. Он увидел её по телевизору. Программа «В гостях у Успеха» всегда рассказывала очень интересные истории о людях, которые смогли найти свою нишу и стать богатыми. Однажды Николаю довелось быть участником этой ТВ-программы. После этого он регулярно просматривал новые выпуски и невольно сравнивал чужие истории – со своей.