Надо отдать должное – американские и европейские электротехнические компании провели серьезную системную работу, направленную на поиск путей обхода патентов Теслы и принижения его роли в изобретении систем многофазного переменного тока и индукционного двигателя. Для решения этой задачи привлекались первоклассные математики и инженеры, которые вели исследования, проводили эксперименты и разрабатывали теорию процессов. Бизнес ожидал, что отмобилизованные специалисты изобретут еще что-нибудь эдакое в этой области и посрамят Теслу и Вестингауза.
Мне понадобились годы размышлений, чтобы добиться определенных результатов, которые многие считали недостижимыми и на которые многие теперь заявляют свои права; число претендентов стремительно растет, словно количество полковников на Юге после войны.
Никола Тесла, «Новые моторы переменного тока», 1890 г. (3)
Но эти попытки потерпели крах, принципиальной альтернативы не нашлось, а Тесла системно запатентовал или иным образом заявил приоритет в изобретении генераторов и электродвигателей разных типов (включая многополюсные), многофазных трансформаторов, счётчиков, распределителей, преобразователей, регуляторов и контроллеров, разработал методы взаимосвязи и модификации систем с различным числом фаз, дал математическое выражение процессов, в общем, создал комплексную систему промышленного применения многофазных переменных токов, применяемую повсеместно и поныне. Все последующие многолетние и многочисленные судебные разбирательства только подтвердили приоритет патентов Теслы перед разработками других авторов. И до сих пор промышленный стандарт частоты переменного тока в США составляет предложенные Теслой 60 Гц (шестьдесят колебаний в секунду).
В воздухе запахло многомиллионными контрактами, усиленное выделение слюны и урчание в желудке оказались столь нестерпимыми, что конкуренты отбросили условности и стали красть идеи и изобретения Теслы, как будто самого автора и его патентов не существовало. В частности, компания «Томсон-Хьюстон» выкрала чертежи Теслы с фабрики Вестингауза, подкупив дворника.
Однако теперь электротехнический бизнес привлек внимание людей, которые смотрели значительно дальше других и умели добиваться своего куда более красивыми ходами, чем кража гуся с последующей погоней, поимкой и побоями.